熊本県玉名市のねこ、チャアチャは、107歳になる波恵おばあちゃんに2年半で800通もの手紙を届けた“伝書ねこ”だ。おばあちゃんとチャアチャの不思議な交流は、朝日新聞デジタルに動画がアップされ大反響を呼び、4月には『伝書ねこ チャアチャ』（朝日新聞出版）というタイトルで書籍化もされた。
チャアチャとおばあちゃんを取材した、朝日新聞玉名市局長の村上伸一記者に、出会いについて聞いた。
伝書ねこ チャアチャ村上伸一著
定価：1,188円（税込）
「昨年（2015年）1月、朝日新聞玉名支局を、高木恵子さん（77）と弟の保明さん（66）が訪ねてきました。1931年に台湾の学校が朝日新聞社主催の甲子園の野球大会に初出場し、準優勝した実話に基づく台湾映画『KANO ～1931海の向こうの甲子園～』の広告が、朝日新聞紙面に掲載された数日後でした。恵子さんと保明さんは『うちのおばあちゃんが当時、甲子園からの決勝戦の実況中継を台湾で聞いていたんです』と教えてくれました。それが、当時106歳の高木波恵さんでした。台湾でラジオを聞きながら応援し、今も健在なのは波恵さんぐらいだろうと思い、ぜひ波恵さんに取材をしたいと申し込みました。波恵さんの記憶力は鮮明で、声は力強く、106歳とは思えないような“若さ”でした」
記事は熊本県内だけに届く地方版のトップ記事になった。そこから「波恵さん物語」とでも呼びたくなるような奇跡のドラマが始まったという。
「波恵さんは朝日新聞の取材を受けたことで、戦前、台湾で小学校の先生をしていた当時のことを思い出し、教え子たちのことが無性になつかしくなったのか、何十年ぶりかに手紙を書きました。その手紙の住所は古いもので、本来なら『宛先不明』で返送されてしまうはずでした。ところが、日本からの分厚い手紙（写真のコピーなども同封したため）を見て『重要な手紙かもしれない』と思った現地の若い郵便局員が、12日かけて現住所を探し出し、本人にちゃんと手紙を届けたのです。これが台湾で美談となり、マスコミが次々に報じて大きな話題となりました。すでに80代、90代の教え子たちが恩師だった波恵さんのことを思い出し、テレビ対話が実現したのです。それが一段落してから、波恵さんとチャアチャの交流を記事にまとめ、動画も撮影して、新聞、デジタル両方で掲載しました」
この記事が掲載されたのは地方版に限られたが、毎日手紙を運ぶチャアチャの愛らしい姿と、波恵さんとの心温まる交流が大反響を呼ぶ。動画は全国でヒットし、大きな話題となった。
