「新しいことを学べない脳」は、どこにカスが溜まっている？

「大人の脳は成長しない」はウソ!?脳が衰える人、成長を続ける人の違いとは？26万部突破のベストセラーシリーズ著者にして、イェール大で学んだ米国医師が明かす「エイジング研究」の最前線とは？ 最新刊『脳が老いない世界一シンプルな方法』の本文から一部抜粋してお送りする。

「アメリカに住む祖母がシニアハウスに入った」という知らせを受け取ったミワ（35）は米国に飛んだ。変わり果てた祖母の姿を見た瞬間、彼女は自分が「老いへの恐怖」にとらわれていることに気づかされる。そこに突然姿を現したのは、同じシニアハウスに住む謎めいた老人、スコットだった――。

脳回路の不具合は「老廃物」が原因
―アミロイドβとタウ

「身体のときと同様、脳についても老化を食いとめたり、脳を若返らせたりすることはできないの？」

私が問いを挟むと、スコットは目を輝かせながら人差し指を立てた。

「うむ。もちろん、そのための方法はある。しかも、根拠のわからない怪しげなものなどではなく、科学的にしっかりとした方法がな。だが、それを理解してもらうためにも、今日は『脳が老化する際のメカニズム』について話をしようと思っておったんじゃ。よいかな？」

この老人が気まぐれなのは、前回のレクチャーで確認済みだ。そのうちにまた「疲れた」とかなんとか言って、ベッドで眠りはじめるかもしれない。仕方なく私は流れに身をまかせることにした。