長谷川穂積が悲しみを乗り越え世界王座復帰に挑戦。
その姿はハングリーさを忘れた平成不況の日本に響くか

　筆者が今週、最も楽しみにしているスポーツイベントは長谷川穂積が挑戦する26日(金)のＷＢＣフェザー級世界王座決定戦、対ファン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）戦である。

　長谷川は観る者を魅了するボクサーだ。スピード、テクニックとも申し分ないが、決してきれいに勝とうとはせず、果敢に相手を倒しに行く。バンタム級時代は世界王座（ＷＢＣ）を防衛すること10回。うち7回がＴＫＯ勝ちだったことがそれを示している。

　だが、常に減量苦がつきまとい、今年4月に行われた防衛戦でモンティエール（メキシコ）にＴＫＯ負けし王座から陥落した。そして今回、フェザー級にウエイトを上げ、王座復帰、2階級制覇に挑むのである。

　今回対戦するブルゴスは同級1位で25戦25勝無敗18ＫＯ。22歳の強打者だ。バンタム級で4年間に渡って世界の強豪をなぎ倒してきた29歳の日本が誇る名ボクサーと、日の出の勢いの22歳メキシコ人無敗ボクサーの対決。この構図だけでもワクワクさせるものがある。

　加えて今回の長谷川にはサイドストーリーがある。1カ月ほど前、長谷川は最愛の母を亡くした。母・裕美子さんはガンを患い、長谷川はその治療費を稼ぐために勝ち続けてきた。王座陥落の後、復活を期したのはその思いがあった。思いは果たせなかったが、悲しみを乗り越えて王座に挑むのだ。

一昔前なら世間の話題を独占して
いたであろう世界戦だが……

　これだけの条件が揃っていれば、ひと昔前なら今週の世間は長谷川の世界王座決定戦の話題で持ち切りになっていたはずだ。が、そんな空気は感じられない。

　そもそも今、日本人の世界王者が何人いるか知っている人は少ないだろう。現在、日本人世界チャンピオンはＷＢＣスーパーバンタム級の西岡利晃、ＷＢＡスーパーフェザー級の内山高志、ＷＢＡフライ級の亀田大毅樹の3人（日本のジム所属世界王者にはもうひとり在日朝鮮人の李冽理がいる）だ。が、何かと話題になる亀田3兄弟の次男・大毅のことは知っていても、西岡や内山のことはボクシングファンでなければ知らないはずだ。