今季のＪリーグは名古屋がＪに降格するという衝撃の結末だった。写真はグランパスの本拠トヨタスタジアム

 Ｊ1リーグ戦は11月3日に全日程が終了。浦和が年間1位の座を勝ち取った。

 今後の見どころは年間優勝を決めるチャンピオンシップだ。11月23日に年間勝点2位の川崎と3位の鹿島が準決勝を戦い、その勝者がホーム＆アウェーの決勝で浦和と対戦する（第1戦＝11月29日、第2戦＝12月3日）。9ヵ月にわたるリーグ戦で積み上げてきた結果と選手の思いがこの3試合に凝縮されるわけで、熱く見ごたえのあるゲームになることは確実だ。

 その一方で今季は名古屋がＪ2に降格するという衝撃の結末もあった。名古屋は1993年のＪリーグスタート時から参加している「オリジナル10」のひとつ。前身の企業チーム時代からの実績はもとより、ホームスタジアムや練習場といった環境面、財務体質など厳しい条件をクリアし、最初に参入を認められた由緒あるクラブだ。2010年にはリーグ優勝。1995年と1999年の天皇杯も制している。ストイコビッチ、長年日本代表ＧＫを務めた楢崎正剛といったスターも数多く在籍。若き日の本田圭佑もここで成長し世界への足がかりをつかんだ。そんなＪ1に欠かせないクラブがＪ2降格の憂き目を見るとは…。

 これでオリジナル10のうち、一度もＪ2降格を経験していないクラブは鹿島と横浜Ｆマリノスの2つだけになってしまった。

 Ｊリーグはスタート翌年の1994年から新規参入クラブが加わるようになり、6年目の1999年にＪ2が誕生。この時からＪ1からＪ2への降格、Ｊ2からＪ1への昇格をめぐる争いが始まった。

 オリジナル10のひとつだった横浜フリューゲルスは1998年に出資会社の経営不振によって横浜Ｆマリノスと合併し消滅したが、それ以外の7クラブはＪ2降格を味わったことになる。それだけＪリーグのレベルが上がり、戦力が整っていても下位に沈む可能性があるということだ。

 しかし、過去に降格を経験したオリジナル10クラブの歩みを見ると、その経験を無駄にせず飛躍につなげたケースと、それができなかったケースに2つに分かれる。前者は浦和、広島、ガンバ大阪、後者は東京ヴェルディと千葉だ。