アマゾンvsヴァージン
まったく異なる設計思想
アマゾン傘下の宇宙企業ブルーオリジンは、垂直型のサブオービタル機ニュー・シェパードを開発しています。ニュー・シェパードは6人乗りカプセルがロケットブースターの先端に搭載されています。
垂直に打ち上がって、カプセルは切り離されて弾道飛行で地上100キロを超える宇宙に到達した後、カプセルはパラシュートで帰還、ロケットブースターは再着火して垂直に地上に戻って回収されます。
2015年11月以降、同じ機体の再利用で5回の宇宙飛行実験に成功し、試験機は役目を終えました。5回目は、いろいろな失敗を想定した失敗シーケンスにしましたが、これも成功しています。
2017年11月に、クルーカプセル2.0による初の商業飛行で12の宇宙実験を実施しました。これは宇宙旅行のための試験飛行でもあり、マネキン「スカイウォーカー」を搭乗して帰還することに成功しています。ブルーオリジンでは2018年にニュー・シェパードの商業運航で宇宙旅行を始める計画です。
有翼型・空中発射型のスペースシップツー © Virgin Galactic出典：http://www.virgingalactic.com/
カプセル型・垂直型のニュー・シェパード © BLUE ORIGIN出典：https://www.blueorigin.com/gallery
スペースシップツーとニュー・シェパード、機体の形状は有翼型とカプセル型、飛行形態は空中発射型と垂直型、推進系はハイブリッドと液体燃料と、まったく異なるタイプのサブオービタル機です。
そして、スペースシップツーはフライトコンピューターを搭載していない手動型でパイロット二人が搭乗します。一方、ニュー・シェパードはコンピューター搭載の遠隔操作で無人で飛行します。
ニュー・シェパードは全自動で、パイロットが運転するという設計思想はありません。無人で動かすことを考え、プログラミングされており、実用的にできています。宇宙旅行機の開発にこだわっているジェフ・ベゾスは、宇宙旅行こそがゲームチェンジャーになるとの信念で進めていますが、こんなところにもIT流が感じられます。
オービタル旅行では、これまでのべ約550人の宇宙飛行士が宇宙に行っています。サブオービタル機の商業運航が始まれば、さらに多くの人々が宇宙空間に旅に出ることになるでしょう。
（この原稿は書籍『宇宙ビジネスの衝撃――21世紀の黄金をめぐる新時代のゴールドラッシュ』から一部を抜粋・加筆して掲載しています）
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■著者紹介
大貫美鈴（おおぬき・みすず）
宇宙ビジネスコンサルタント
スペースアクセス株式会社 代表取締役
日本女子大学卒業後、清水建設株式会社の宇宙開発室で企画・調査・広報を担当。世界数十ヵ国から参加者が集まる宇宙専門の大学院大学「国際宇宙大学」の事務局スタッフを務める。その後、宇宙航空開発研究機構（JAXA）での勤務を経て独立。現在は、宇宙ビジネスコンサルタントとして、アメリカやヨーロッパの宇宙企業のプロジェクトに参画するなど、国内外の商業宇宙開発の推進に取り組む。清水建設の宇宙ホテル構想提案以降、身近な宇宙を広めるためのプロジェクトへの参画はライフワークになっている。アメリカの宇宙企業100社以上が所属する「スペースフロンティアファンデーション」の、アジアリエゾン（大使）としても名を連ねる。新聞や雑誌、ネットでの取材多数。
URL: http://onukimisuzu.com/
経済産業省国立研究開発法人審議会 臨時委員
国際宇宙航行連盟 米国連邦航空局 商業宇宙飛行安全委員会 委員
国際宇宙航行連盟 起業・投資委員会 委員
国際宇宙安全推進協会 サブオービタル宇宙飛行安全委員会 委員
国際宇宙航行アカデミー 準メンバー
国連宇宙週間 理事
国際月面天文台協会 理事
