植田が殿塚に何ごとか囁いた。
「私はかまわないよ。大野先生が問題なければ」
殿塚が大野に視線を向けると、大野も頷いている。
「実は、私が近いうちに会わせてほしいと植田君に頼んでいました。こんなに早く実現するとは」
殿塚と一緒に来た男が議員たちに向かって言った。彼だけが議員バッジをつけていない。
思い出した。葉山慎二、最近テレビや新聞でよく見る大学教授だ。政治学をやっているはずだ。地方分権が専門だ。
お互いの紹介の後、森嶋は殿塚と大野の間に座るように指示された。正面には葉山がいる。
「わざわざご足労いただき感謝しています」
殿塚は改まった口調で森嶋に言った。
森嶋はなんと答えていいか分からず、植田に視線を向けた。
「殿塚先生には時々会って教えを乞うています」
「驚くのはもっともですが、このことは他言無用でお願いします」
植田の言葉に続けて、森嶋に不快そうな表情をした若い議員が言った。彼は、民友党の衆議院議員だ。
森嶋は無意識のうちに頷いていた。当然のことだろう。
「中華料理はお口に合いますか。もっともこの時間だ。食事を済まされているのであれば、何か軽いものでも。我々は宴会のかけもちには慣れているので気になさらずに。ここは料理が美味いうえに、信頼のおける店です。従業員も実に行き届いている」
殿塚が森嶋の気分をほぐすように言った。
