第3章

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　ざわついていた室内から一瞬に音が消え、緊張が支配した。

　3人の大臣は場違いの場所にやってきたような戸惑った顔で、若手官僚たちを見ている。

「いったい、何ごとなの」

　優美子が森嶋に身体を寄せ、低い声で言った。

「僕が知るわけないだろ」

　3人の大臣たちは軽く頭を下げると最前列に並んで座った。

「森嶋君、話をしてくれないか」

　村津はなんの前置きもなく、森嶋に向かって言った。

　部屋中の視線が森嶋に集まっている。

　話をするようには言われていたが、このように突然とは思わなかった。まして、3人の大臣が聞きに来るとはまったく意外だった。

　遠山が、持ってきた資料を各自に配布するように指示している。明け方、森嶋が村津にメールで送っておいたものだ。

「森嶋君が2年間、ハーバードに留学していたのは知っていると思う。その時に『中央集権の崩壊』と『日本、遷都の歴史』という論文を書いている。今後、きみたちが仕事を進めていくに当たって、有意義なものと思う」

　さあ、というように村津が森嶋を促した。

　森嶋はホワイトボードの前に立ち、話し始めた。

　話は2時間に及んだ。最前列の3人の大臣は時折りメモを取りながら、熱心に聞いていた。

　しかし終わり頃になって、財務大臣の携帯電話が鳴り始めた。財務大臣は無言のまま携帯電話を閉じると、2人の大臣と官僚たちに頭を下げると部屋を出て行った。

　話の後、1時間ほどの質疑応答があった。森嶋にとっては、すでに何回も繰り返してきたものだった。