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血圧、心血管疾患と関係が深いミネラルといえばナトリウム（Ｎａ）とカリウム（Ｋ）である。
簡単にいうとＮａ、つまり塩分過多では血圧が上昇し、Ｋの摂取量が多いと血圧は下がる。世界保健機関（ＷＨＯ）は1日の摂取基準としてＮａ2.0グラム未満、Ｋ3.5グラム以上を推奨している。
カナダ・マクマスター大学の研究グループは、この数値の妥当性を検討する大規模調査を実施。
ミネラルの「尿中排せつ量」を摂取量の代替データとして、18ヵ国（高／中／低所得国）の都市部と農村部の住民10万3570人（年齢35～70歳）から、早朝の空腹時に尿を採取。ＮａとＫの排せつ量と心血管死、脳卒中、心筋梗塞、心不全との関係を解析。41.8％が中国からの参加者だった。
解析に際しては、Ｎａ排せつ量を低（3グラム／日未満）、中（3～5グラム／日）、高（5グラム／日以上）の三つに、Ｋ排せつ量を高（2.1グラム／日以上）、低（2.1グラム／日未満）の二つに分け、六つの組み合わせで比較している。
その結果、ＮａとＫの尿中排せつ量の平均値は4.93グラム／日、2.12グラム／日だった。追跡期間中8.2年の時点で、7884人が死亡、または心血管疾患を発症している。
Ｎａ値をみると「高値」および「低値」集団で死亡と心血管疾患リスクが上昇し、いわゆるＪカーブ現象が認められた。一方、Ｋ値では反比例の関連が示された。
6グループ間で、最もリスクが低い「中Ｎａ／高Ｋ群」を1とした場合、最も心血管疾患リスクが高かったのは、「低Ｎａ／低Ｋ群」（1.23倍）、次いで「高Ｎａ／低Ｋ群」（1.21倍）、「低Ｎａ／高Ｋ群」（1.19倍）、「高Ｎａ／高Ｋ群」と「中Ｎａ／低Ｋ群」が1.10倍だった。
どうやら心血管疾患リスクを左右する鍵は「カリウム」で、Ｋ排せつ量（摂取量）が増えるほど塩分過多の弊害を緩和するらしい。
ちなみにＷＨＯの摂取基準を満たした参加者は、わずか0.002％。研究者はＷＨＯ基準の実行性に疑問を呈している。
カリウムが豊富な食べ物は野菜と豆類、そして海藻類だ。塩辛い物を食べるときは追加しよう。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
