過去に一大ブームとなった視力矯正手術「レーシック」も、最近はメディアで話題にのぼることはめっきり減った。そんななか、彗星のごとく現れたのが「ＩＣＬ」。昨年3月にタレントの指原莉乃がＳＮＳで発信したことで一気に注目を集めたが、ＩＣＬとはどういったものなのか。眼科専門医に聞いてみた。（清談社 松嶋千春）
玉石混交だったレーシック
ライセンス制が厳格なＩＣＬ
レーシックと違ってドライアイの人でも安心して受けられ、眼内レンズを取れば元通りにできるＩＣＬ。しかし、やはりデメリットはゼロではない Photo:PIXTA
ＩＣＬ（Implantable Contact Lens）は、眼内にレンズを挿入し視力を矯正する「屈折矯正手術」のひとつ。その成り立ちと特徴について、北里大学医療衛生学部視覚生理学教授である神谷和孝氏は次のように話す。（北里大学病院眼科ＨＰはこちら）
「ＩＣＬは1978年より開発が行われ、2003年の臨床治験を経て、2010年に厚生労働省の承認を受けました。日本の屈折矯正手術全体におけるシェアは、3割程度と推定されています。ここ1～2年で認知が進んで、患者さんが増えています。ソフトコンタクトレンズのようにしなやかな素材のレンズを、目の表面ではなく、目の中の毛様溝（虹彩と水晶体の間）という部分に入れるので、割れる心配はありません」（神谷氏、以下同）
同じく屈折矯正手術のひとつであるレーシックは、角膜をレーザーで削る手術法だ。2000年代からメディア露出が増え、一世を風靡した印象だが「ピーク時と比べると手術件数は約10分の1に減っています」と神谷氏は指摘する。しかし、依然としてレーシックのシェアが大きく、そこにＩＣＬが取って代わるほどの爆発的なブームは見られない。このように普及が少しずつとなっているのはなぜなのか。
「もちろん価格的な問題もありますが、レーシックが登場した際には、眼科の専門領域外からの参入も激しく、急速な広がりを見せました。当時のライセンス制度は形骸的で、術後トラブルへの対応も十分ではありませんでした。ＩＣＬの場合は、眼科専門医に限定されており、学会の講習や認定手術を経てライセンスを付与しているため、導入のハードルが高い。この違いも、ＩＣＬの普及がゆるやかである一因かもしれません」
