なぜ、どのように新型コロナウイルスは出現したのか、どうして感染は急速に世界に広がったのか、そもそもウイルスとは何か、いったいいつから地球に存在しているのか、抗コロナウイルス薬とは、どのようなメカニズムで効くようになるのか。いやはや分からないことだらけだ。「ウイルス学」を初歩から自習してみることにした。（ダイヤモンド社論説委員 坪井賢一）
パンデミックの世界史
ウイルスについて、初歩からおさらいしてみよう Photo:PIXTA
はじめに、世界史上、大規模なパンデミックを調べてみた（★注1、2）。
14世紀……ペスト（17世紀までたびたび世界各地を襲う）。ヴェネチアの商人はコショウなどの香辛料（薬品でもある）を求めてアジアへ進出した。14世紀のペストによる死者は世界で1億人といわれている。なお、北里柴三郎らがペスト菌を発見したのは1894年だから、14世紀パンデミックの500年後である。
1918～19年……スペインかぜ（Ｈ1Ｎ1インフルエンザウイルス）。この新型インフルエンザによるパンデミックによって、世界で4000万から1億人が死亡したといわれる（諸説あり）。日本の死者は38万人説と45万人説がある。著名人の犠牲者は詩人ギョーム・アポリネール（仏）、経済学者マックス・ウェーバー（独）、画家エゴン・シーレ（オーストリア）、グスタフ・クリムト（同）、辰野金吾（建築家）、島村抱月（劇作家）など。第1次大戦終了のきっかけともなった。
1970年代～……エボラ出血熱（エボラウイルス）。70年代から現在まで断続的に出現。西アフリカで2014年に広がったエボラ出血熱の死者は1万人を超える。
2002年～03年……ＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群、サーズ・コロナウイルス）、死者は37カ国で774人。
2009年～10年……新型インフルエンザ（Ｈ１Ｎ１インフルエンザウイルス）。死者1万8000人超。リーマン・ショック直後の世界に蔓延した。このインフルエンザは若年層が多く感染、発症した。
2012年～……ＭＥＲＳ（中東呼吸器症候群、マーズ・コロナウイルス）、死者は約1000人。
2019年～20年……新型コロナウイルス（急性呼吸器疾患COVID-19）、感染者、死者が急増中。東京オリンピック・パラリンピックは1年延期を余儀なくされ、世界不況を呼ぶことになる。現在進行中。
新型コロナウイルスによる地球規模の世界同時パンデミックは、スペインかぜ以来100年ぶりである。100年前と違うのは、現代社会がグローバルな資本主義市場経済体制であること、そしてインターネットとＡＩによるネットワーク社会が発達していることだろう。これらの特徴によって、ウイルスの拡散、感染が史上最速で進み、デマの拡散も高速になり、買い占め、転売、詐欺行為も急速に広がった。
それにしても、どうしてこのようなヤバいウイルスが出現したのだろうか。
