フランス革命、断頭台の露と消えた悲劇の科学者の驚きの発見

竹内薫

ライフ・社会 WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か

2021.3.28 2:40

ポール・ナース

細胞周期研究での業績が評価され、2001年にノーベル生理学・医学賞を受賞。1949年英国生まれ。1970年バーミンガム大学を卒業後、1973年イースト・アングリア大学で博士課程修了。エジンバラ大学、サセックス大学、王立がん研究所（ICRF）主任研究員、オックスフォード大学教授、王立協会研究教授を経て、1993～96年王立がん研究所所長、2003～2011年米ロックフェラー大学学長、2010～15年王立協会会長、2010年より現職、フランシス・クリック研究所所長。2001年に仏レジオン・ドヌール勲章、2013年にアルベルト・アインシュタイン世界科学賞を受章。世界中の大学から70以上の名誉学位や名誉フェローシップを受賞。２０２１年3月、初の著書『WHAT IS LIFE? (ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』（竹内薫訳、ダイヤモンド社）を発刊。

WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か

世界各国で話題沸騰！　発売たちまち５万部突破！　生きているっていったいどういうことだろう？ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースが「生命とは何か？」という大いなる謎に迫る。「細胞」「遺伝子」「自然淘汰による進化」「化学としての生命」「情報としての生命」の生物学の5つの重要な考え方をとりあげながら、生命の仕組みを、優しく解き明かす。世界の第一人者から絶賛が相次ぐその内容の一部を紹介します。

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竹内薫

（たけうち・かおる）。1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『WHOLE BRAIN 心が軽くなる「脳」の動かし方』（ジル・ボルト・テイラー著、NHK出版）、『WHAT IS LIFE? 生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。

WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か

世界各国で話題沸騰！　発売たちまち５万部突破！　生きているっていったいどういうことだろう？ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースが「生命とは何か？」という大いなる謎に迫る。「細胞」「遺伝子」「自然淘汰による進化」「化学としての生命」「情報としての生命」の生物学の5つの重要な考え方をとりあげながら、生命の仕組みを、優しく解き明かす。世界の第一人者から絶賛が相次ぐその内容の一部を紹介します。

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生命の決定的な特徴

　ここで重要なのは、生きている細胞の成長が、特定の化学反応の直接的な原因である点だ。この例では、酵母細胞がブドウ糖をエタノールへ変えている。パスツールの偉大な貢献は、個別の事柄から一般的な事柄へと歩みを進め、重大な新しい結論にたどり着いたことだ。

　彼は、化学反応が単なる細胞レベルの興味深い特徴ではなく、生命の決定的な特徴だと見抜いた。パスツールはこのことを鮮やかに「化学反応は細胞の命のあらわれだ」という言葉でまとめた。

　現在では、あらゆる生物の細胞内で、何百何千もの化学反応が同時進行していることが分かっている。こうした化学反応が生命を司る分子を作り出し、それが細胞の成分や構造を形作る。化学反応はまた、分子の分解も行う。細胞成分を「リサイクル」してエネルギーを得るためだ。

　これらを合わせた、生命体で発生する膨大な化学反応のことを「代謝」と呼ぶ。それは生きているものが行うすべての基礎だ。維持、成長、組織化、生殖、そしてこうしたプロセスを促進させるのに必要なすべてのエネルギーの源。代謝は生命の化学反応なのだ。

（本原稿は、ポール・ナース著『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か』〈竹内薫訳〉からの抜粋です）

WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か

ポール・ナース著/竹内薫訳

＜内容紹介＞

生きているっていったいどういうことだろう?　ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースが「生命とは何か?」という大いなる謎に迫る。「細胞」「遺伝子」「自然淘汰による進化」「化学としての生命」「情報としての生命」の生物学の5つの重要な考え方をとりあげながら、生命の仕組みをやさしく解き明かす。