岩崎弥太郎生家 Photo:PIXTA
「最後の財閥」「最後の企業集団」と言われる三菱。創業者・岩崎弥太郎の娘や姪と結婚した相手は、後に政財界のトップになり、華麗なる一族となった。彼の弟・弥之助は弥太郎を支え続け、彼が今の三菱グループの枠組みを作ったのだ。
※本稿は、菊地浩之著『最強組織の実像に迫る 三菱グループの研究』（洋泉社）の一部を再編集したものです。登場する企業名などは2017年5月発行当時のものです。
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秀才の弟・弥之助に支えられた弥太郎
岩崎弥太郎の死後、その跡を継いだのは弟の岩崎弥之助（1851～1908）だった。岩崎弥之助は、嘉永4年1月8日（西暦1851年1月29日）に弥太郎の16歳年下の弟として生まれた。
弥之助は兄と同様に折り紙付きの秀才で、1867年（慶応3）、17歳で土佐藩校・致道館に入学。勉学の才が認められて給費生となり、扶持米を支給された。
1869年（明治2）、弥之助は弥太郎を頼って大阪に出て、1872年（明治5）4月に米国に留学した。弥太郎は外国商館との貿易事業で出世したこともあり、欧米視察に出かけ、知見を高めようと志したが、果たせなかった。そこで、代わりに弥之助を外遊させたのだという。
1873年（明治6）、弥太郎は三菱商会社主の座に就くと、手紙を送って弥之助に帰国を促し、腹心として活躍することを望んだ。
弥之助は1873年11月に帰国し、ただちに三菱商会に入社した。
翌1874年（明治7）、弥之助は後藤象二郎の長女・早苗と結婚した。弥太郎が直々に後藤に縁組みを懇請、後藤は「弥之助なら」と即座に快諾したのだという。
