5月15日（日）の立教戦、試合前に整列する選手たち 撮影：須藤靖貴
早大野球部の2022年シーズン春季リーグは不本意な結果が続き、優勝を逃した。最終の早慶戦はいわば消化試合。それでも小宮山監督は、部員を集めて叱咤（しった）した。「野球がどういう競技なのか、知っているか？」と問いただし、その上で「我慢」の大切さを説いた。薫陶を受けた早大野球部は、自らの真価が問われる伝統の早慶戦へ臨む。（作家 須藤靖貴）
「野球がどういう競技なのか、知っているか？」
小宮山監督が部員を集めて語ったこととは
早稲田の杜に隣接するリーガロイヤルホテルのラウンジ。5月23日、月曜日の午後のことである。
明治大が立教大を下して優勝を決めたそのとき、早稲田大・小宮山悟監督は週末の早慶戦への展望を語った。そして、不本意となってしまった春季リーグ戦のここまでのレビューも。
「言い訳のしようがない」とは言うものの、その語気は強かった。
立教に連敗した後のスタッフミーティングで、小宮山は部員にこう言った。
「野球がどういう競技なのか、知っているか？」
口調は穏やかだが、内容は辛辣（しんらつ）そのものである。
攻撃側のバッターが出塁し、ホームベースに戻れば1点が入る。守備側はそれをなんとか阻止する。9回を終えて、1点でも多く得点したチームが勝つ――。自明のことを、小宮山は視線を据えて早稲田大野球部員たちに話したのだ。
「野球は採点競技じゃないんだ。快音を残して打ったクリーンヒットと、ボテボテの内野ゴロで一塁セーフのヒットと、どちらも同じだろ」
