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毎年9月は健康増進普及月間。コロナ禍で健康の大切さが身に染みた今、基本の睡眠から、身体をメンテナンスしよう。
理想的な睡眠時間は7時間だといわれるが、睡眠不足の人が睡眠を改善した場合のメリットは、いまひとつ明らかではなかった。
そこで、米シカゴ大学のグループは、1日の睡眠時間が6.5時間未満という成人80人（平均年齢29.8歳、男性41人、平均体格指数28.1の過体重）を対象に睡眠改善の健康効果を調べている。
参加者は、いつも通りの睡眠を2週間続け、15日目に個別の睡眠衛生セッションを受ける群（睡眠延長群）と、そのまま習慣的な睡眠を続ける群（継続群）とにランダムに割り付けられた。
ほかに就寝時と起床時の記録をつける活動量計の装着、毎朝の体重測定（本人には数値が見えない）などが義務づけられ、あとは普段通りに過ごしている。
その結果、睡眠延長群ではセッションのかいあって睡眠時間が1.2時間も延長。昼寝の時間も減少した。また、エネルギー摂取量も有意に減った（1日平均270.4キロカロリー減、ご飯中盛りで1膳分ほど）。詳しく調べると睡眠が1時間増えるごとに1日のエネルギー摂取量が162キロカロリー減り、その分体重も2週間で0.48キログラム減少している。
「たった0.48キログラム」と侮るなかれ。効果が持続した場合、3年間でおよそ12キログラムの減量が期待できる計算だ。現実にはそう簡単ではないにせよ、「寝る子は育つ」ならぬ「寝る大人は痩せる」なのだ。
事実、継続群では同じ2週間で、エネルギー摂取量が1日平均114.9キロカロリー増加し、体重も0.38キログラム増えていた。単純計算で、およそ1キログラムの差がついた。
良い睡眠は健康のキーでもある。「健康づくりのための睡眠指針（厚生労働省）」では、良い睡眠のために（1）就寝前はカフェインなどの刺激物を避ける、（2）同じ時刻に毎日起床、（3）規則的な食習慣と運動習慣、（4）寝室の照明を暗くする、などを勧めている。
ようやく過ごしやすい日も増えてきた。酷暑で乱れた睡眠リズムを改善していこう。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
