夏目漱石を“国民的作家”にした真因、作品が「音として広まった」深い訳

「1000円札の顔」として長く親しまれた夏目漱石　Photo:PIXTA

夏目漱石、太宰治、司馬遼太郎…日本の近代文学史に名を刻む作家が残した作品は、なぜ「名著」と呼ばれ、時代を越えて読み継がれてきたのでしょうか。その真価や歴史的意義を劇作家の平田オリザ氏が解説します。平田氏の新著『名著入門 日本近代文学50選』の中から、今回は夏目漱石の『坊っちゃん』について抜粋・再編集してご紹介します。（劇作家　平田オリザ）

夏目漱石が成し遂げた
言文一致の日本近代文学の完成

　島崎藤村が『破戒』を刊行し、日本近代文学がその黎明期を終えようとしていた一九○六年、ちょうど同じ時期に夏目漱石は二作目の中長編『坊っちゃん』を書き上げた。

『坊っちゃん』（角川文庫）
夏目漱石（なつめ・そうせき）【1867～1916年】
書影：角川文庫

　英国留学中から発症した神経衰弱の緩和の方策として筆任せに書かれた処女作『吾輩は猫である』。幻想的ではあるが、いささか高踏的に過ぎる短編『倫敦塔』。それらに続く作品となる『坊っちゃん』は、構成もしっかりとしており、初期の代表作と呼ぶにふさわしい。

　後年の重々しい作品群とも異なり、軽妙洒脱、文体のリズムも弾み、ここに『破戒』と並んで、まったく別の形で言文一致の日本近代文学が完成を見せたと言える。

　という書き出しから、

　という文末まで、そのリズムが乱れることはない。漱石は、これを十日で書いたと言うが、おそらく頭の中に、すでに書くべき文章がほぼ完全な形で浮かんでいたのだろう。

　落語好きだった漱石の文体は、声に出して読んでも、そのまま耳に入り意味がとれる。これは当時の文章としては画期的なことであった。

　やがて漱石は、帝国大学英文科教授の職を断り朝日新聞社に入社、新聞小説の連載を開始する。この時代、新聞小説は、たとえば父親が茶の間で子どもたちに読んで聞かせるようなものだった。漱石の文体は、音として日本中に広まることになった。こうして二葉亭四迷や北村透谷の苦悩の末に生まれた日本近代文学の言文一致体は、一挙に世間に流布することとなる。

　明治維新から四十数年、四民平等、努力すれば出世できる世の中、身分を超えた恋愛など、社会は大きく変化した。そしてやっと言葉がそこに追いついた。漱石たちが発明した文体で私たち日本人は、一つの言葉で政治を語り、裁判を行い大学の授業を受け、喧嘩をしラブレターを書くことができるようになった。

漱石前期三部作の『三四郎』は
「日本初の教養小説」と称された

　朝日新聞入社後、漱石は胃痛に悩まされながらも小説を書き続け、国民作家としての地位を固めていく。

　前期三部作は『三四郎』『それから』『門』。特に『三四郎』は、明治末期の青年の精神の彷徨を、余すところなく描いている。執筆は一九○八年。本作は、日本で初めての教養小説とも呼ばれている。

　冒頭の先生と三四郎のやりとりは有名だ。