誰もが学生時代に英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな多くの英語学習者から絶賛の声を集める本が『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
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rule：「ルールを敷く」から意味が発展
ruleについては、「ルール、規則」という名詞の意味はご存じだろうが、実はこの語は動詞としてもよく使われる。
（1）～を支配する、統治する
（2）裁定する、法的な判断を下す
（3）（主語は）最高だ
（4）（rule outの形で）（可能性など）を除外する
「（国など）を統治する」や「～という法的な判断を下す」などの意味があるが、これらは「ルールを敷く＝統治する、判断を下す」といった具合に「ルール」とイメージ的に結びついているのが分かるだろう。
他にも、The movie rules.（その映画は最高だ）のように、「（主語は）最高だ」という意味で使うこともある。これはカジュアルな表現で「その映画は他の作品を圧倒するように支配している＝最高だ」と捉えておくと分かりやすいと思う。
それから、rule out（〔可能性など〕を除外する）もよく使われる。これは「判断を下す＋out（外す）」から「～という可能性を除外する」という意味になると捉えておこう。
以上のような動詞のruleの用法は意外と盲点になっていることが多い。ここでしっかり押さえておこう。この他、ruleを使った重要表現もいくつか紹介する。
（1）～を支配する、統治する
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Queen Victoria ruled England for over 60 years.
ビクトリア女王は60年以上もイングランドを統治した
The Liberal Democratic Party has ruled Japan for decades.
自民党は何十年も日本を支配している⇒政権の座にある
◆ これと関連してruling party（与党）を覚えておこう。ちなみに「野党」はopposition （party）
The Roman Empire ruled over parts of Africa and Asia.
ローマ帝国はアフリカとアジアの一部を支配していた
◆ 特に「支配が～に及ぶ」ということを表す際にはrule over ～という形も用いられる
Gambling addiction always ruled her life.
ギャンブルへの依存が常に彼女の人生を支配していた
◆ 比喩的に「～を支配する、～に影響を与える」という意味でも使う
（2）裁定する、法的な判断を下す
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The judge ruled in favor of the plaintiffs.
判事は原告に有利な判決を出した
◆ rule against ～なら「～に不利な判決を出す」
The Supreme Court ruled that the law was unconstitutional.
最高裁は、その法律は憲法違反という判断を下した
◆ rule that ～で「～という法的な判断を下す」。ruled the law unconstitutionalのようにrule A B（AをBと判断する）の形も使われる
（3）（主語は）最高だ
You rule!
君は最高だね！
◆ You rock. でも同じ意味。逆はYou suck.（お前は最悪）
（4）（rule outの形で）（可能性など）を除外する
He didn’t rule out the possibility of returning to competition.
彼は競技復帰の可能性を否定しなかった
Investigators have ruled out arson as the cause of the fire.
捜査員は、火事の原因として放火を除外した
◆ rule out A as Bで「AをBの可能性として除外する」
We still haven’t ruled him out as a suspect.
私たちは、まだ彼を容疑者として除外したわけではない
As a rule, men are more likely to have high blood pressure.
一般的に男性の方が高血圧になりやすい
◆ as a (general） ruleで「一般的に、たいていは（＝generally）」
I expect you to play by the rules next time.
次はルールに従ってくれることを期待するよ
◆ play by the rulesで「ルールに従う、ずるをしない」
□ plaintiff（名）原告（⇔defendant〔被告〕）
□ unconstitutional（形）違憲の（⇔constitutional〔合憲の〕）
□ arson（名）放火
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
