私たちはふだん、人体や病気のメカニズムについて、あまり深く知らずに生活しています。医学についての知識は、学校の理科の授業を除けば、学ぶ機会がほとんどありません。しかし、自分や家族が病気にかかったり、怪我をしたりしたときには、医学や医療情報のリテラシーが問われます。また、様々な疾患の予防にも、医学に関する正確な知識に基づく行動が不可欠です。
そこで今回は、21万部を突破したベストセラーシリーズの最新刊『すばらしい医学』の著者で、医師・医学博士の山本健人先生にご登壇いただいた、本書刊行記念セミナー（ダイヤモンド社「The Salon」主催）の模様をダイジェスト記事でお届けします。（構成／根本隼）
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Q. いまの医療現場で使われている薬は？
①モルヒネ
②コカイン
③ヘロイン
④サリン
A. ①モルヒネ
なぜこのクイズを出したかというと、医療現場で患者さんから「モルヒネは昔の薬で、いまは使われていないですよね」と聞かれることがしばしばあるからです。
モルヒネをはじめとする医療用麻薬を「オピオイド」と呼びますが、実はいまでも一般的に使われています。オピオイドには「痛み止め」の効果があり、痛みに苦しんでいる患者の負担を減らすことができます。
しかし、「麻薬＝すごく怖い薬」というイメージが流布しているので、「麻薬だけは使いたくない」と思っている人は少なくありません。「モルヒネ＝末期がんの患者に使う薬」と勘違いしているケースもあります。
オピオイドは、がんにかぎらず、病気によって生じるさまざまな痛みを効率的に抑えることが可能です。なので、入院患者だけでなく、通常の生活を送りながら、外来で処方された医療用麻薬を使う人も普通にいます。
「中毒症状になるのが怖い」という声もありますが、医師の指示に従って適切な量を服用していれば、中毒にはなりません。
アスピリンとヘロインの歴史
痛み止めは、医療現場において非常に重要な薬です。
図の右側のチャートは、ロキソニンやイブプロフェンといった鎮痛薬の原形である「アスピリン」の成り立ちです。
「サリチル酸」は柳の葉や樹皮から抽出できる物質です。紀元前から痛み止めとして使用されてきましたが、「胃が荒れる」という重い副作用があるのが難点でした。
そこで、バイエル社という製薬会社の研究者が、副作用を軽減しようと、サリチル酸に「アセチル化」という化学反応を加えて、アセチルサリチル酸という物質を作りました。
この物質は、鎮痛効果はきちんとありながら、サリチル酸よりも胃が荒れにくかった。そこで、同社はこれを「アスピリン」と名付けて発売したところ、爆発的に売れ、「世界で最も売れた鎮痛薬」としてギネスブックにも掲載されました。
一方、アスピリンの大成功の裏側で、同じバイエル社の別の研究者がモルヒネの効果を高めようと考え、サリチル酸と同じようにモルヒネをアセチル化させて、「ジアセチルモルヒネ」という物質を作りました。
このジアセチモルヒネは、モルヒネよりも鎮痛効果が高く、しかも服用すると高揚感が湧いてヒーローのような気分を味わえることがわかったので、「ヘロイン」と名付け、これも大量に作って発売しました。
ところが、ヘロインは依存性が非常に強く、人体を破壊するほど危ない薬であるということが後に判明し、いまでは禁止薬物に指定されています。
わずかな化学構造の違いですが、モルヒネは便利に使える医薬品である一方、ヘロインは使用や所持が禁止される不正麻薬です。
バイエル社はアスピリンを製造したことで有名ですが、ヘロインを開発して販売したという「負の歴史」も持っているのです。
（本稿は、ダイヤモンド社「The Salon」主催『すばらしい医学』刊行記念セミナーで寄せられた質問への、著者・山本健人氏の回答です）
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
■新刊書籍のご案内
『すばらしい医学』 山本健人 著 定価1870円
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池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に18万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）、新刊に『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
