人はなぜ病気になるのか？、ヒポクラテスとがん、奇跡の薬は化学兵器から生まれた、医療ドラマでは描かれない手術のリアル、医学は弱くて儚い人体を支える…。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、X（twitter）で約10万人のフォロワーを持つ著者（@keiyou30）が、医学の歴史、人が病気になるしくみ、人体の驚異のメカニズム、薬やワクチンの発見をめぐるエピソード、人類を脅かす病との戦い、古代から凄まじい進歩を遂げた手術の歴史などを紹介する『すばらしい医学』が発刊された。池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」と絶賛されている。今回は著者による書き下ろし原稿を特別にお届けする。
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集団食中毒の原因は？
2024年7月、山梨県の高齢者施設で37人が集団食中毒の被害にあった。原因はウェルシュ菌である。
実は、4月には大阪府で70人、5月には石川県で62人、6月には長野県で合計200人がウェルシュ菌による集団食中毒の被害にあっている。
ウェルシュ菌による食中毒は年間20～40件起こるが、その最大の特徴が「1件あたりの被害者の多さ」である。ウェルシュ菌食中毒1件の平均患者数83.7人は、他の細菌性食中毒と比べても群を抜いて多い数字なのだ。
なぜなのだろうか。
その謎を知るために、まずはウェルシュ菌の恐ろしくも興味深い特性から説明しよう。
ウェルシュ菌の生命力
実はウェルシュ菌には、人間にとって恐ろしい特徴がある。それが極めて強い「耐熱性」だ。
ウェルシュ菌は、何と100度で1時間加熱されても死滅せずに生き延びる。私たちが漠然と抱く「火を通せば安全」という発想は、全く通用しない。
さらに、酸素が少ない環境で増える特徴を持つ、「嫌気性菌」の一種である。「密閉」「真空」といった、一見すると安全に思える環境こそ、彼らには絶好の環境なのだ。
ちなみに、アルコール消毒でも太刀打ちできない。人類を嘲笑うかのような、恐ろしい生命力である。
なぜウェルシュ菌はこれほどまでに強靭なのだろうか。
その理由の一つが、「芽胞」と呼ばれる特殊な形態だ。「芽胞」とは、いわば「殻」のような状態で、厳しい環境変化に耐える力を持つ。
主にクロストリジウム属やバシラス属など、一部の細菌が持つ特殊な「変身能力」だ。
熱や乾燥、有害な化学物質など、生命を脅かす攻撃が来れば「芽胞」になってやり過ごし、温度や栄養などの環境が整うと再び発芽し、一気に増殖する。
大鍋で調理された食品に注意
この狡猾とも言える生命力が、食中毒を引き起こす重要な要因なのである。
ウェルシュ菌に特に多いのが、カレーやスープ、煮物など、大鍋で調理された食品での食中毒である。
細菌は、たとえ沸騰した鍋の中でも芽胞となって生き延びる。調理後、温度が下がるとウェルシュ菌は発芽し、悠々とその子孫を生み出していく。
大鍋の奥深く、酸素が少ない環境こそ快適な居場所だからだ。
こうして増えた大量の細菌が毒素（エンテロトキシン）を産生するため、摂取した人に激しい下痢や嘔吐を引き起こすのだ。
食中毒を防ぐには、料理を長時間常温で放置しないことや、小さい容器に小分けし、すぐに冷蔵庫で保存することなどが大切である
ウェルシュ菌の強靭な生命力と、大量調理でこそ増殖しやすい特性が、大きな被害を生み出す要因なのである。
【参考文献】
https://www.niid.go.jp/niid/ja/kansennohanashi/324-c-perfringens-intro.html
https://www.maff.go.jp/j/syouan/seisaku/foodpoisoning/f_encyclopedia/clostridium.perfringens.html
（本原稿は、『すばらしい医学』の著者による書き下ろしです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は1000万超のページビューを記録。時事メディカル、ダイヤモンド・オンラインなどのウェブメディアで連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー約10万人。著書に19万部のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』（幻冬舎）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。新刊『すばらしい医学』（ダイヤモンド社）は3万8000部のベストセラーとなっている。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
深く広大な知識の海へ――著者より
私は外科医として、毎日のように手術に携わり、生きた臓器に触れている。
お腹をメスで切り開くと、そこには自然界が生み出した美しく複雑な構造物が横たわっている。臓器の様子は、人によって全く違う。黄色い内臓脂肪が分厚く臓器を覆っている人もいれば、内臓脂肪が白っぽくて薄い人もいる。胃が大きく足側に伸びている人もいれば、上方にとどまる人もいる。大腸が蛇のようにお腹の中にとぐろを巻いている人もいれば、比較的短くストレートな人もいる。
一見すると不思議に思えるが、考えてみれば当たり前のことだ。人によって、背丈や顔のつくり、性格は全く違う。それと同様に、臓器の様子にも個人差があるのだ。
医学はこれまで長い年月をかけて、臓器一つ一つの構造と機能を明らかにしてきた。それぞれの臓器が、なぜそのような形態であり、なぜそのような働きを持つのか。
医学が解明してきた謎について知ると、自然界が生み出した人体という精緻な構造物に、誰もが畏敬の念を抱くはずだ。
私は、医師として日々人体に触れ、その美しさを実感している。一方で私は、日々の手術を行う中で、現代医療の凄まじい進歩をも、この手で体感している。
私たちは今や、痛みを感じることなく手術を受け、短期間で元の生活に戻ることができる。かつての人たちが想像すらしなかった未来を、私たちは生きているのだ。医学がこれまで何を達成し、どのような治療を生み出してきたのか。この途方もない医学の進歩を知れば、誰もが驚嘆するはずだ。
医学を学び、自らの体について知ることは、途方もなく楽しい営みだ。 私が医学生の頃から約二十年間、絶えず味わってきた知的好奇心を満たす喜びを、多くの人に伝えたい。本書はそんな思いで執筆した。
本書で語る一つ一つのエピソードは、誰もがよく知る身近な話題から始まるが、奥に続く知識の海は深く広大だ。本書を読めば、「医学」という学問を、まるで高台から俯瞰するような心地良さを味わえるだろう。
それでは、いよいよ出発だ。すばらしい医学の世界へ。
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『すばらしい医学』山本健人 著
定価1870円（本体1700円＋税）
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池谷裕二氏（東京大学薬学部教授、脳研究者）推薦
「気づけば読みふけってしまった。“よく知っていたはずの自分の体について実は何も知らなかった”という番狂わせに快感神経が刺激されまくるから」
