「物理的にありえないフォーク」プロ野球審判員が34年間で見た「すごい投手」とは？

凄い新人が入ってきたと驚いた
コントロール抜群の上原浩治

　上原浩治投手（巨人）が1999年に15連勝したとき、凄い新人が入ってきたものだと驚きました。球の回転がきれいで、上原投手のリリースポイントから捕手のミットまで、投球の軌道が一直線に見えるイメージです。しかし、打者からすればストレートとフォークのコンビネーションをコマンド（自由に操る）で決められるので、厄介だったでしょう。

　投手は「9イニング平均の与四球率が2.00個以内だと、抜群にコントロールがいい」部類だそうです。最近では石川雅規投手（ヤクルト）が1.78個（2023年現在）。“投げる精密機械”、“針の穴を通すコントロール”の異名を取った往年の通算320勝投手・小山正明さん（阪神ほか）は、1.80個です。上原投手はそのはるか上をいく1.26個。名球会投手の中でも段違いだそうです。プロ野球記者たちは喜んでいました。

『プロ野球は、審判が9割 マスク越しに見た伝説の攻防』（幻冬舎）井野 修 著

「試合終了後、ヒーローや監督に取材したあと、球場の記者席で原稿を書き終わると終電ギリギリで、だいたい帰宅は深夜0時半ごろ。それが上原の登板日は試合が早く終わる。その日のうちに帰宅できるし、カミさんもまだ起きている」

　その記者に言わせると、故・野村克也監督は上原投手を絶賛していたそうです。

「打者に1つの球種を意識させておいて、もう1つの球種への意識を稀薄にさせるのがワシの配球論。上原はストレートとフォークボール、内角高目のボール球と外角低目のストライク。この2ペアを絶妙なコントロールで操った。だから勝てる投手だったのだ」