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1990年代半ば。月曜から金曜のお昼に放送される帯番組として、人気を二分していた『笑っていいとも！』（フジテレビ系列）と、『午後は○○おもいっきりテレビ』（日本テレビ系列）。壮絶な視聴率争いを繰り広げるこの時間帯に、果敢に勝負を挑んだのが『まっ昼ま王!!』（テレビ朝日系列）という番組だった。当時一線で活躍していた出演者を起用し、曜日ごとに企画がガラリと変わる豪華な内容にもかかわらず、“想像を絶する低視聴率”を叩き出し、現在インターネット上にもほとんど情報がない、幻の番組となっている。この番組の放送作家をしていた植竹公和氏に話を聞き、番組の全貌や敗因、帯番組成功のカギについて語ってもらった（一部、敬称略）。（ライター 橋本未来）
人気タレント多数出演も
大コケした番組の全貌
1994年10月。当時、人気絶頂だった元SMAPの中居正広がレギュラーに加わり、さらなるパワーアップを遂げた『笑っていいとも！』と、中高年層の視聴者を根こそぎ獲得していた『午後は○○おもいっきりテレビ』が放送されていた時間帯に、本格派バラエティーとして始まったのが『まっ昼ま王!!』だった。植竹氏は、この視聴率激戦区に挑んだ理由を次のように話す。
「この番組のプロデューサーは、夕方の子ども向け番組『パオパオチャンネル』（テレビ朝日系列）をヒットさせた方だったんです。18時台で20％を超えることもあるぐらいの人気でね。その経験があったから、お昼の時間帯でもイケると思ったんじゃないでしょうか。私も『パオパオ』の作家をやっていました」
通常の帯番組は、メインMCが全曜日に出演するのが一般的だった。が、『まっ昼ま王!!』では、曜日ごとに出演者も企画も変える独自のスタイルを採用した。植竹氏は、「新しいと言えば新しいとは思うのだけど…」と前置きをしながら、番組立ち上げ当初に感じていた不安を教えてくれた。
