生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかる…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。今回、本書の翻訳をした夏目大氏にインタビューを実施。厳しいライオンの社会について本書の内容に沿って聞いた（取材・構成／小川晶子）。
Photo: Adobe Stock ※画像はイメージです
オスには辛すぎるライオンの社会
――『動物のひみつ』にはさまざまな動物たちの社会が出てきます。とくに印象に残った動物の社会は何ですか？
夏目大氏（以下、夏目）：どれも面白いのですが、ライオンには感情移入しちゃいましたね。オスにとって、あまりにも辛い社会だなと……。「男はつらいよ」です。
――ライオンはメスを中心に群れを作って生活するんですよね。
夏目：そうなんです。プライドと呼ばれるライオンの群れは、メスの血縁者ばかりで構成されています。プライド内のメス同士には序列はなく、平等です。そして絆が強い。
でも、オスはそうじゃありません。群れにいられるのは優位なオスだけ。強い少数のオスが群れに入れて、父親になることができます。子ライオンのメスはそのまま群れにいられますが、オスは2歳くらいになってたてがみが生え始めると追い出されてしまいます。
――オスは自分たちで生きて行かなければならない。
夏目：群れから出されたライオンたちは兄弟や従兄弟同士で助け合いながら放浪生活をします。オスは狩りもあまりうまくないんですよ。メスのほうが身体が軽く敏捷なうえ、チームプレーで狩りができます。
獲物を挟み撃ちにするなどして、狩りの成功確率を高めているんです。でもオスはあまりそういうことができないんですね。プライドを追い出されたオスたちも食べて行かなければなりませんから狩りはしますが、狩りだって命がけです。
敏捷な草食動物にはすぐに逃げられてしまうので、スイギュウのような大きな動物を狙うぶん危険も大きいのです。失敗して命を落とすこともあるでしょう。なんとか生き延びて力をつけ、じゅうぶん強くなったら今度は別のプライドのオスに戦いを仕掛けます。
勝てれば群れに入ることができて自分の子孫を残す可能性が高まりますが、負ければ死ぬかもしれません。
――命がけの戦いの連続ですね。
夏目：戦いに勝って頂点に立つことができても、うかうかできません。今度は他のオスに狙われる立場ですからね。いつ寝首をかかれるかわからないわけです。王様でいられる期間も短く、2年か3年しかありません。
草食動物をお世話するライオン
――オスにとっては厳しいライオンの社会ですが、本来は獲物になる草食動物の子どもを群れに入れて世話をしているケースもあるそうですね。驚きました。
夏目：そうなんですよ！ 百獣の王ライオンが、ガゼルのお世話をしているなんて驚きですよね。生後数日くらいのオリックス、スプリングボック、ガゼルがメスライオンのそばにいる姿が目撃されているそうです。
本来、草食動物の赤ちゃんは格好の獲物であるのに、まるで我が子のように世話をして守るのです。本物の我が子が死んでしまったお母さんライオンがそのような行動をとることが多いようです。
この部分は、「本当にこれで解釈合っているかな？」と不安になって何度も読み返して確認しました。確認したので間違いありません。
他の種のヒナを守るペンギン
夏目：ただ、動物が他の種を助けることは意外とよくあるんです。
私が好きなペンギンの話をすると、コウテイペンギンのひながオオフルマカモメに襲われているとき、アデリーペンギンがやってきて「こいつに手を出すな！」って立ち向かう姿を動画で見たことがあります。
同じペンギンとはいえ別の種ですから、これも驚きました。バーンと羽を広げて立ちふさがって、めちゃくちゃかっこいいですよ。男前！って思いました。
オスかどうかはわからないけど（笑）。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
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『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
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☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
