生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかる…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。本稿では、ベストセラー『なぜ働いていると本が読めなくなるのか』の著者三宅香帆さんに本書の魅力を寄稿いただいた（ダイヤモンド社書籍編集局）。
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気が付いたらこの分厚い本を…
はじめて本書を見た人は、分厚さにおののくかもしれない。そして動物というワンテーマでここまで読み切れるのだろうか、と不安になる人もいるかもしれない。しかし、大丈夫だ、と私はあえて言い切りたい。なぜなら、もともと動物にまったく興味のない私ですら、読み切れたのだから。あなたもきっと楽しく「えー！ そうなんだ！」と動物たちの生態にうなずいているうちに、気が付いたらこの分厚い本を読み終えているはずである。
本書はシドニー大学の「動物行動学」の教授である著者が、動物たちの社会性について説いた一冊だ。……と書くと、「え？」と違和感を覚えるかもしれない。「動物の世界に、社会なんてあるの？ 社会をつくりあげているのは、人間だけではないの？」と首をひねる。私自身は、そんな誤解をもっていた。
しかし本書を読んで、そんな思い込みは嘘だとよくわかった。動物も、社会を、つくっている。集団で生きており、思いやりというべき他者への配慮を持ちながら、生き延びようとしている。そんな事実を教えてくれる本である。
しかも、本書には、コウモリやハチやクジラに始まり、霊長類から鳥類からプランクトンに至るまで多種多様な動物が登場する。どんな動物も、社会をもっている。私は本書を通してそう知った。
ヒヒもストレスを感じる
正直に告白すると、実は私は動物というものに一切の興味がない。言葉をもたない存在にどうやって興味をもったらいいのかわからなかったのだ。これは完全に趣味嗜好の問題なので、おそらく世間の人はもう少し動物に興味を持っているであろうと思っている。が、そこまで特別動物に興味がない……普段動物に関する知識を取り入れようとしない……という方でも、本書はきっと楽しむことができる。なぜなら、本書は、まるで感情を持った人間かのように動物が生きている様子を描写してくれるからだ。
たとえば、動物もストレスを感じることがある。ヒヒの雌は、ストレスを感じた時――たとえば家族と死別したとき――身を寄せ合うのである。ヒヒは母系家族であることが知られており、祖母や母を中心とする家族が共存しているという。そして彼女（？）たちは、グルーミングをしながら、お互いを慰め合って生きているという。まるで人間のようだ。
あるいは、ネズミは、仲間同士で食べ物をシェアしているらしい。しかも、相手の飢えが強いほど、たくさん食べ物を与えている――つまり相手の状態を見てどれくらい助けるかどうかを決める、という「やさしさ」のようなものを持っている。それはまるで人間が相手の困り度合いによって手を差し伸べる尺度を変えているかのように。しかも普段、攻撃的なネズミは仲間の協力体制から外されるらしい。なんとも、ネズミも社交性が重要、という世知辛い話のようにも見える……。
動物の感情と言語
そう、動物も、当たり前かもしれないが、感情をもっている。私はその事実を知って、驚いた。恐怖が集団のなかで広がることも、満たされていないと攻撃的になることも、家族であれば協力し合いたくなることも、動物も人間も同じなのだ。
しかも、なかには「言語をもっている」といわれる動物のことまで書いている。たとえばベルベットモンキーは「接近している相手がどんな種類かを示す警戒声」をもっている。これはもうほとんど言語と呼んで差し支えないだろう。
このように、動物もさまざまな試行錯誤を繰り返しながら、生き延びようと頑張っている。一周まわって、人間もただの動物の一種だな……と理解させてくれる本である。人間も他の動物たちと変わらず、集団のなかで、自分ができるだけ楽しく生きられるように、生き延びられるように、努力しているだけなのだ。そう考えると、少し生きるのが楽になる人もいるかもしれない。
動物のことを楽しく理解して、そのうえで動物としての人間の理解も深まる。そんな知的好奇心を満たしてくれる、魅力的な一冊なのだ。分厚さにひるまず、たくさんの方に読まれてほしい。
みやけ・かほ／1994年生まれ。
高知県出身。京都大学大学院人間・環境学研究科博士前期課程修了。
著作に『なぜ働いていると本が読めなくなるのか』、『（読んだふりしたけど）ぶっちゃけよく分からん、あの名作小説を面白く読む方法』、『推しの素晴らしさを語りたいのに「やばい!」しかでてこない―自分の言葉でつくるオタク文章術』、『文芸オタクの私が教える バズる文章教室』、『人生を狂わす名著50』など多数。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです。）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
☆売れてます！ 発売たちまち大重版!!☆
☆Amazon総合1位！（2024/6/14ー6/15）☆
☆Amazon「生命科学」部門1位！（2024/3/27ー7/6）☆
☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
