斎藤道三が討たれた長良川の戦い、そのとき少年半兵衛は？
弘治2年（1556年）、斎藤道三は、息子の義龍と争った長良川の戦いで討たれます。重元は道三方だったため、戦後、義龍軍が大御堂城を攻撃してきました。
このとき城を守ったのは、半兵衛の母と13歳の半兵衛、弟の久作だったと、『竹中家譜』には記されています。そこには、城を守るために、薙刀（なぎなた）を振るって陣頭に立つ母と、知略を尽くす少年半兵衛の姿が描かれています。
この活躍が、本当のことだったのかどうかは不明ですが、竹中家に伝わる「誇りの物語」だったであろうことは、間違いありません。
やがて斎藤義龍が急死し、若き龍興が家督を継ぎます。同じころ、半兵衛も家督を継ぎ、斎藤家に仕えますが、彼の家はもともと道三派。龍興に対する忠誠は、それほど純粋なものではありませんでした。
美濃・斎藤家の家督を継いだ、斎藤龍興（演：濱田龍臣）。斎藤道三の孫に当たる （C）NHK
また、龍興の代になると、美濃は尾張の織田信長の攻撃を受け続け、国内の不満も高まってきていて、斎藤家も危うい状況に置かれていたのです。
稲葉山城乗っ取り事件～美談か、クーデターか？
そんな永禄7年（1564年）、半兵衛が、龍興の居城・稲葉山城を占拠する、という事件が起こります。
この事件は、江戸時代の軍記物『甫庵信長記』によって広く知られていますが、『甫庵信長記』では龍興の乱政を諫めるため、半兵衛がわずか16人で城を奪い、およそ半年後に、改心した主君に城を返したという、忠義の物語として描かれています。
