フードデリバリーよりも「カブの出前」のほうが安心感がある
個人的な話ですが、私はデリバリーサービスがどうも好きになれず、ほとんど利用しません。なんというか……プロ意識を感じないんですよね。近所ではさまざまなデリバリーサービスの人たちを見かけますが、背負ったバッグを左右に大きく揺らしながら自転車を走らせている姿を見るたびに「あぁ、中の食べ物がぐちゃぐちゃになっちゃうよ……」と心配になります。彼らは自分が稼ぐために仕事をしているし、急いでいるのである程度仕方ないのはわかるのですが。
逆に、スーパーカブで出前をしている人を見ると安心します。お客さんのために作りたての状態で手早く届けようという気持ちが伝わってくるんですよね。それを感じさせてくれるのが、スーパーカブの荷台に取り付けられた出前機だと思っています。
スーパーカブが登場する前、出前は自転車で行うのが当たり前でした。私が子どもの頃でも、お盆に載せた丼を肩に担いで自転車を運転する出前持ちを見かけました。
本田宗一郎氏はスーパーカブを開発する際、「そば屋さんの出前持ちが片手で運転できる」バイクを造ることをエンジニアに指示したと言います。そして生まれたのが自動遠心クラッチです。今となっては片手運転を前提にした開発を社長が指示することはありえないでしょうが、当時の「働く人たちの仕事を楽にしたい」という強い思いが伝わってきます。
丼を守る「出前機」という発明
そしてスーパーカブが登場し、ホンダとは別の会社がスーパーカブの荷台につけられる出前機を造るようになりました。出前機には空気バネやシャフトがついていて、配達中の揺れや衝撃をいなします。さらにカーブで車体が斜めになっても出前機が水平を保つことで、つゆがこぼれたりお皿の中で料理がぐちゃぐちゃになるのを防いでいます。
ずいぶん前ですが、出前機がどれくらい効果があるかを検証する企画に関わったことがあります。スーパーカブに付けた出前機に出前箱を載せ、中に水を満タンに入れたコップを入れて荒れたオフロードを走る。そしてどのくらい水が残っているかを実験したのです。コップには蓋やラップをしていないのでもちろん水はこぼれますが、走り終えた後も水がコップに半分弱残っていたことに驚きました。
1964年の東京オリンピックでは「出前機＋セドリック」が使われた！
出前機にはすごい逸話も残っています。1964年に開催された東京オリンピックの聖火リレー。ランナーが聖火を運ぶ途中で万が一聖火が消えても大丈夫なように、日産セドリックスペシャルのリアシートに出前機を取り付け、そこに聖火の火種を載せて聖火ランナーに伴走したのです。
実際に東京オリンピックで聖火を運んだセドリックスペシャルが日産のヘリテージコレクションに保存されている。リアシートに出前機が付いているのが見える（写真：日産）
フードデリバリーが普及したことで出前機の需要は減っていますが、スーパーカブや出前機のような日本の職人が技術を注いで生み出した文化も消えずに残っていってほしいものです。
（AD高橋）
