開幕投手の重圧で崩れかけた巨人・戸郷翔征…阿部慎之助が耳元でささやいた一言

戸郷翔征選手　『覚悟』より

戸郷翔征は2024年に初の開幕投手に抜擢され、12勝8敗と最多奪三振をマーク。巨人軍の新エースとして名乗りを上げたが、その道のりは順風満帆ではなかった。開幕戦こそ勝ったものの、その後は5試合で1勝1敗。プレッシャーから思うような投球ができなくなったとき、立ち直るきっかけとなったのが阿部慎之助監督からの一言だったという。戸郷本人がその秘話を明かす。※本稿は、読売ジャイアンツ投手の戸郷翔征『覚悟』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。

開幕投手に大抜擢され
エース対決が増えた2024年

　2024年、僕は初めて開幕投手を務めさせていただきました。「規定投球回」143に到達したエース級のピッチャーが24年は結果的にセ・リーグ13人、パ・リーグは12人いました。セ・パ交流戦を含め、そのピッチャーたちと対戦することが多かったです。

　パ・リーグはともかく、結果的にセ・リーグの開幕投手は、みんな苦しんだ感が見て取れました（※注1）。