開幕投手の重圧で崩れかけた巨人・戸郷翔征…阿部慎之助が耳元でささやいた一言

独身寮時代からのゲン担ぎで
初の大役を白星で飾る

　2024年3月29日金曜日、東京ドームでの開幕の阪神戦。前の晩や当日の朝も通常通りに過ごせましたが、普段と違う感情があったのはたしかです。

　登板日は縁起を担いでのカツ丼や、胃もたれのしない蕎麦を食べたりしますが、記念すべき「初の開幕投手」の朝食は「鯛の尾頭付き」でした。巨人の独身寮が毎年やってくれるしきたりを、一人暮らしでも引き継いでやってみました。

　開幕戦は「単なる143分の1」と言われる一方で、「143分の1以上の大切さ」があります。最初が肝心です。幸先よく勝って軌道に乗れば、後に続くピッチャーの気も楽になると思います。僕が勝てなければ、その後の142試合、どうなるんだろうかとも考えました。いろいろな感情が交錯したのです。

　結果は6イニングをちょうど100球。4安打2四球5奪三振の無失点に抑えました。梶谷隆幸外野手のダイビングキャッチや2ランに援護されました。

　僕の降板後は、西舘勇陽投手にバトンを渡し、中川皓太投手、大勢投手のリレーで、4対0。24年ペナントレースの巨人1勝目を収めることができたのです。

2ケタ勝利の壁に弾き返された
末に掴んだ3年連続12勝

　野球の勝敗は、もちろんすべて勝つのが一番ですが、そこには運もありますし、バックの援護点との兼ね合いもあります。しかし、巨人で開幕投手を任されるようなピッチャーは負けなければいいのです。

「クオリティ・スタートかつ援護点0」だったのがたしかに2024年は5試合ありました。しかし、僕が1点も取られていなければ、そもそも負けることはなかったのです。

　だから、それを「バックが打ってくれていたらなぁ」と恨めしく思ったり、悔やむようでは、好成績が残せるとは僕にはまったく考えられないのです（※注3）。