パイナップルは
庶民にとって憧れだった
パインアメの誕生を語るには、何よりもまず、創業者・上田保夫氏の原点に触れなければならない。
家業は米菓のメーカーだったが、上田氏は戦後、新たな事業の道を模索した。1948年に創業し、1951年に業平製菓を設立。飴作りの経験はゼロだったが、初代工場長となる向山槌次氏との出会いが転機となり、この世界に飛び込んだ。
とはいえ、後発の会社として存在感を出さなければすぐに淘汰されてしまう。そこで差別化を図るために着目したのは、飴の形状だった。
当時の飴はほぼ全てが球体だったが、製造過程のまだ柔らかいうちに押しつぶすと平べったくなり、同じ量でも大きく見えることに上田氏は気付いた。戦後間もない「質より量」の時代に、ボリューム感で勝負できると踏んだのである。
大阪市天王寺区にあるパイン本社 Photo by M. F.
味の選定にもドラマがある。当時の日本においてパイナップルは庶民にとって手の届かない高級フルーツであり、進駐軍が配るパイナップルの缶詰に人々が目を輝かせていたほどだった。
「あの憧れの甘い味を、誰もが気軽に楽しめるようにしたい」という上田氏の思いが、パインアメの味の核心に宿っている。ただし、まだパイナップルの香料を入手するのは難しく、リンゴやミカンなどの香料を混ぜ、そこにクエン酸などの酸味を加えることで、パイナップルのような味に仕上げたのだった。
こうして、平たい形×パイナップルフレーバーという組み合わせができ、1950年に「パイナップル飴」として商品が誕生した。そして翌年の会社設立と同時にパインアメと改名されたのである。
