左・明智光秀像（出典：Wikimedia Commons、パブリックドメイン）、右・豊臣秀吉像（高台寺蔵、Wikimedia Commons、パブリックドメイン）
本能寺の変で信長が明智光秀に討ち取られた直後、秀吉は備中高松城から山崎まで驚異的な速さで引き返し、光秀を討った。世に言う「中国大返し」だが、「1日80kmの行軍」は実現可能だったのか。古城探訪家の今泉慎一さんは「1日80kmの行軍」は、対立を深めていたある人物に功績をアピールする狙いがあったのではないかという――。（古城探訪家 今泉慎一／執筆協力 西畑紗南）
突然届いた信長の訃報
その時秀吉は……
「織田信長が、死んだ」。
その知らせは、各地で戦っていた織田家の武将たちにも、次々と伝わっていきました。天正10（1582）年6月2日、本能寺の変において、明智光秀が攻め入り、織田信長は自害しました。
家臣たち各々が混乱しながらも行動を起こそうとする中、羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）は備中高松城（現在の岡山県）で戦いの最中でした。信長から中国地方の平定を求められていたのです。
しかし、主君である信長に大事があった今、秀吉が行うことはひとつしかありません。「一刻も早く備中高松城での戦いを終わらせ、、明智光秀を討つため畿内へ引き返す」。信長を悼み悲しむだけではなく、主君の仇である明智光秀を討伐すること、そして信長の後継者として名を挙げることでした。
そのために秀吉は備中高松城から山崎まで、一刻も早く向かう必要がありました。その距離、およそ200km。とんでもなく長い道のりです。
備中高松城攻めの秀吉本陣・石井山陣より。中央の森が備中高松城。周辺の平地が全て水没した 撮影：今泉慎一（風来堂）
主君の訃報という一大事。ましてや、自身は毛利軍相手に城攻めという大仕事の真っ最中。早急な判断と行動が求められる緊急事態。秀吉は、どのような日程で、どのように山崎まで進軍したのでしょうか。誇張はなかったのでしょうか。
