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「代替」は「だいたい」か「だいがえ」か、「車幅」はなぜ「しゃふく」ではなく「しゃはば」なのか――。日本語には、音読みと訓読みが混ざった「重箱読み」や「湯桶読み」が数多くあり、日本人でも読み方に迷うことがある。実はこうした一見不規則な読み方には、漢字を日本語に取り入れた日本人の工夫が隠されていた。なぜ「重箱読み」「湯桶読み」は生まれたのか、その意外な理由をひもとく。※本稿は、日本漢字能力検定協会編『漢字の大疑問 いつも使っているのに意外と知らない言葉の世界』（マガジンハウス）の田中郁也、阿辻哲次執筆部分を抜粋・編集したものです。
漢字を日本語として読むために
生まれたのが訓読みだった
独自の文字をもたなかった日本に漢字が伝わったとき、日本人は自分たちのことばを書き記すのに漢字を用いるしかありませんでした。
中国語を記すことに特化した文字である漢字を用いて、まったく違う特徴を持つ自分たちの言語をいかにうまく書き記すか、それが古代日本人が直面した大問題でした。
自立語（意味のあることば）は漢字で、付属語（助詞など）は仮名で書くという形式が固定化した、つまり漢字仮名交じり文の成立をもって、日本人の漢字受容は書き表し方の点では一応の決着を見たと言えそうですが、その自立語（意味のあることば）を漢字で書けるのは、漢字はそれ自身が語（音声と意味）を表す表語文字だったからにほかなりません。
漢字は語を表す文字であるため、日本語に取り入れられた際にも、その語をどう読むかという問題が生じました。その結果、大きく分けて音読みと訓読みの2種類の読み方が生まれました。
まず、音読みです。これは漢字を伝えた中国人や渡来人たちが使っていた漢字の発音をもとにして日本語化した漢字の読み方で、「山」を「サン」と読むたぐいのものです。
