40代から活躍できる人の共通点・ベスト1

40代で訪れると言われる「中年の危機」。漠然とした不安として語られがちなこの現象に、「データ的な裏付けがある」と指摘するのが、『人生の経営戦略――自分の人生を自分で考えて生きるための戦略コンセプト20』の著者・山口周さんです。心理学者ユングが「人生の正午」と呼んだ40代に、私たちの脳では何が起きているのか。そして、その変化は本当に「衰え」だけなのか。統計研究と心理学の知見から、人生後半戦への備え方を聞きました。（構成／小川晶子、ダイヤモンド社書籍編集局）

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知的生産性は「キャリア20年目前後」でピークを迎える

――アスリートがフィジカル面から「ピーク」があるのと同じように、知的生産にも「ピーク」があるそうですね。

山口周氏（以下、山口）：私たちのアイデアを出す力＝流動性知能は、20歳前後でピークを迎え、その後、年を経るごとに急速に低下していくことがわかっています。

カリフォルニア大学の社会心理学者、ディーン・キース・サイモントンは、「知的生産に関わる職業」に就く人々のキャリアの生産性を統計データとして分析し、平均的にはキャリア20年目前後に生産性のピークを迎え、その後は急速に低下していくというモデルを提示しました。

20代半ばでキャリアをスタートさせた人なら、40代の半ばから後半、本書の枠組みで言えば「人生の夏」の後半期に減衰が始まります。よく言われる「中年の危機」は、この知的生産能力の減衰と大きな関係があります。

ユングが語った「人生の正午」

――40代は人生の大きな転換点なんですね。

山口：心理学者のカール・グスタフ・ユングは、著書『心理学と錬金術』において、40代を「人生の正午」という美しいメタファーで表現しました。この時期は、人生において太陽が最高点に達する眩しい瞬間であると同時に、「日が昇るプロセス」から「日が沈むプロセス」へと移り変わる寂しい瞬間でもあるのです。サイモントンの研究結果は、このユングの指摘にデータ的な裏付けを与えるものと言えます。

――すでにピークを過ぎてしまった人は、寂しい気持ちになりそうですが……。

山口：私自身すでに「人生の秋」に思いっきり突入しているので、気持ちはよくわかりますよ。でも、ここはいったんクールになりましょう。加齢による変化が避けられない以上、その変化を踏まえずに考えられた戦略や計画は必ず破綻するからです。であれば、避けられない変化をポジティブな契機として捉えて、しなやかに取り込む戦略を考えるべきです。

加齢で「向上する知性」がある

――「衰える」だけではない、ということですか。

山口：そうです。人間は中年期に入ると、素早い分析や創造的な発想＝流動性知能は低下していきますが、既知の概念を組み合わせたり、複雑な概念を他者にわかりやすく表現したりする能力＝結晶性知能の水準は逆に向上することがわかっています。

後進に機会を与え、育て、支える「サーバントリーダーシップ」を発揮するには、高い水準の結晶性知能が求められます。つまり私たちは、人生のステージにおいて、それぞれ得意・不得意を持っていて、その変化を意識的に使い分けていくことが重要なんです。

これは多様性の問題として捉えることもできます。年齢も多様性の軸のひとつですよね。流動性知能と結晶性知能のことだけを見ても、若年者と年長者の「強みと弱み」は補完関係にあります。双方が得意なことをやって補い合う社会や組織が、これからの時代には求められるのです。

知的生産性は「キャリア20年目前後」でピークを迎える

ユングが語った「人生の正午」

加齢で「向上する知性」がある

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