ランドクルーザー「250」は軽い動き
続いて、250だ。
FJから乗り換えると、ハンドリングも乗り心地もマイルドに感じる。
外観からはガッシリしたハードな走りをイメージする人もいるだろう。都会派路線も意識していた先代ランドクルーザープラド（150系）に比べて、250はライドデューティの原点回帰したワイルドさがあるからだ。
ところが、250は実に扱いやすいから驚きだ。
電動パワーステアリングであるため、路面からのキックバックの影響がない。また、フルタイム四駆であることに加えて、電子的な制御がきめ細かに利くので、本格的なクロスカントリーを意識しないSUV感覚で走れるのだ。
インストラクターが林間コースで、ランドクルーザー「250」を運転する様子 Photo by K.M.
次に70に乗ると、ヘビーデューティとライトデューティの大きな差を実感した。
特に、海外仕様の2ドア・ショートモデルでは、リアのリーフスプリングは4枚のままなので、走り味はガッツリしている。国内仕様では、リーフスプリングを2枚にして乗り心地を上げた。
ショートモデルは取り回し性が良いことで、FJ試乗時に「70に近い」という感覚がある。
だが、かなりぬかるんだ登り坂を脱出する際、FJに比べてより多くアクセルを踏み込み、さらにハンドル操作にさらなる注意をする必要があった。
こうしたワイルドさが、ドライバーの野生の感覚を研ぎ澄ます。これこそが、ヘビーデューティだ。
そして、最後に300（ハイブリッド）である。
これまで何度も300に試乗しているが、こうした各種ランドクルーザーを乗り比べると、300の特殊性を改めて強く意識する。
車内の雰囲気は、まさに高級SUV。このクルマが岩場やモーグルをすんなり走り切ることが、ドライバーとしては不思議でならない。
他のランドクルーザーで300が走行する様子を後ろから見ると、前後サスペンションが上下に動く量が圧倒的に大きく「ここまで足が動くから、結果的にドライバーが悪路に違和感を持たないのだ」と300のすごさを再確認した。
しかも、今回の商品改良で導入されたハイブリッドでは、「悪路での低速走行時、モーターのアシスト量の適正化を進めた」（開発担当者）としており、悪路走破性がさらに上がった。
岩場を走行するランドクルーザー300（ハイブリッド） 写真提供：トヨタ自動車
こうして一日を通じて各種ランドクルーザーと接し、また各モデルの開発関係者やデザイン担当者と意見交換することで、「ランドクルーザー群」の意味を肌感覚で理解することができた。
「ランドクルーザーに乗っている」と聞いても、人によってイメージするランドクルーザーの形や走り味が大きく違う。
だが、これをランドクルーザー群として見れば、ランドクルーザーの商品価値や世界観はひとつの方向性にあり、それぞれが常に進化しているのだ。
