掘削開始を待つシールドマシン「愛称・はるとん」（筆者撮影）
JR東日本は11月6日、整備中の「羽田空港アクセス線（仮称）」の建設現場を報道公開した。同線は3ルートあり、そのうち2ルートが2031年度に開業予定。工事はどのくらい進んでいるのだろうか？JR東日本への取材を基に、成功のカギを握る「工法」について徹底解説しよう。（鉄道ジャーナリスト 枝久保達也）
東京～羽田空港間は18分に！
工事はどのくらい進んでいる？
「羽田空港アクセス線（仮称）」は東京駅経由で、宇都宮線、高崎線、常磐線と直通する「東山手ルート」、東京臨海高速鉄道（りんかい線）経由で京葉線と直通する「臨海部ルート」、新宿・渋谷方面と直通する「西山手ルート」の3ルートから構成される。このうち「東山手ルート」と「臨海部ルート」が2031年度に開業予定だ。
これは大宮に住む筆者も含めて、多くの人にとって待望の路線である。上野東京ラインの開業で品川から京急に乗り換えやすくなったが、それでも大宮～羽田空港間は1時間強かかる。それが、羽田空港アクセス線の開業で東京～羽田空港間は18分となり、大宮から50分弱、しかも乗り換えなしで羽田空港に行けるのだ。
あと5年、まだ5年だが、工事はどのくらい進んでいるのだろうか。今回、公開されたのは東京貨物ターミナル付近から地下に潜り、羽田空港に向かう「羽田空港アクセス線空港外工区」だ。「空港外」とあるのは、空港島内の工事は空港整備事業として国土交通省が行うため。JR東日本のトンネル（2.3キロ）と国交省のトンネル（2.7キロ）が地中でドッキングする。
羽田空港アクセス線整備区間（JR東日本提供） 拡大画像表示
本記事トップで紹介した画像が、11月16日に掘進開始するシールドマシン「愛称・はるとん」だ。後部アングルに続いて、上部アングルからも1枚。
掘削開始を待つシールドマシン「愛称・はるとん」（筆者撮影）
これから掘り始めるということは「なんだ、工事はまだまだ進んでいないのか」と思う読者もいるかもしれないが、シールド工法は下準備に時間がかかるものだ。掘進が始まれば、1日あたり最大10メートルのトンネルを掘れるため、1年もかからずにトンネルが完成する。シールドマシンの掘進は、“折り返し地点”と言ってよい。
