一度は廃城にもなった
秀長以前の高取城前史
その理由を探る前に、まずは秀長の大改修以前の高取城について、振り返っておきましょう。
高取城の歴史は古く、1332（元弘2）年、南朝方の豪族・越智邦澄（おち・くにずみ）が築いたと伝わります。当初は土塁や空堀を中心とする中世の山城だったといわれています。
最初の転機となったのは1580（天正8）年。織田信長が内乱が続く大和国の安定化をはかるため、大和一国破城令を発布。郡山城を除き、国内の城を破壊するよう命じます。高取城もその対象となり、廃城となります。
その後、1584（天正12）年に、当時大和一国を治めていた筒井順慶が高取城の復興に着手しますが、同年、順慶は没し、翌年、筒井氏は伊賀国へ転封。代わって大和に入ったのが、豊臣秀長でした。
筒井順慶の肖像画（作者不明）／Wikimedia Commons（Public Domain）
歌にも詠まれるほど秀麗な
白亜の三重天守も構築
秀長は郡山城を本拠とし、高取城には重臣の脇坂安治（わきざか・やすはる）、続いて本多利久を配置します。そして1589（天正17）年、本多利久のもとで大規模な改修が行われ、近世城郭としての姿が整えられてゆきます。
その規模は圧倒的でした。高取山の山頂を中心に、尾根や斜面の至るところに曲輪（くるわ）を連ね、要所には高い石垣を築きました。城の中心部だけでも周囲約3km、山麓や周辺の尾根まで各方向へ広がる曲輪まで含めると、その範囲は周囲30kmに及んだとされます。
高取城と周辺地形図（現地案内板より）。「現在地」から赤線を辿って「史跡 高取城址」までの大手道沿いのみならず、周辺の支尾根にも曲輪が設けられていた 撮影：今泉慎一
さらに、本丸には天守台が設けられ、三重の大小天守が多聞櫓で連結されていたと伝わります。城内には白漆喰の天守や櫓が建ち並び、その数は約30棟もあったとか。
松ノ門のすぐ上にある櫓台 撮影：今泉慎一
高取城天守台の石垣。高さは約12mもある 撮影：今泉慎一
山の上に白亜の城郭がそびえる姿は、さぞ壮観だったことでしょう。高取城は「芙蓉城」とも呼ばれ、次のような歌も残されています。
「巽（たつみ）高取 雪かと見れば 雪でござらぬ 土佐の城」
“土佐”は高取の旧地名。白亜の天守が山頂に燦然と鎮座する姿を麓から見上げると、まるで富士山の冠雪のように見えた、というわけです。
山城にしては不相応なほど
巨大で凝った城になった理由は
最初の疑問に戻りましょう。秀長はなぜ、高取城をここまで巨大かつ手の込んだ城に大改修したのでしょうか。
