高取城の本丸入口。Uターンする屈曲はこの先にもうひとつ。二重の食違い虎口（こぐち）になっている 撮影：今泉慎一
豊臣秀吉の弟・秀長が大改修を命じた高取城。奈良盆地の南端にそびえる巨大な山城は、幾重にも連なる石垣や複雑な虎口（こぐち）を備え、「日本最強の山城」とも呼ばれる。なぜ秀長は、この場所にこれほど堅固な城を築かせたのか。そして270年以上後の幕末、高取城をめぐって起きた戦いとは。（古城探訪家 今泉慎一）
郡山城に匹敵する巨城が
奈良盆地の端っこの山中に
大河ドラマ『豊臣兄弟！』もいよいよエンディングが近づきつつあり、秀吉、秀長兄弟の晩年が毎回描かれています。晩年の秀長が領したのが、和泉、紀伊、大和の三国。特に大和は、秀長が最も重視していました。
大和国で秀長の居城としてよく知られているのが郡山城です。城域は約18万平米と実に広大。天守台をはじめとした膨大な石垣群も圧巻で、まさに「天下人の右腕」まで昇りつめた秀長にふさわしい巨城でした。
郡山城の天守台 撮影：今泉慎一
郡山城天守台から北の眺望 撮影：今泉慎一
秀長は大和国内に、実は郡山城に匹敵する規模の巨城をもうひとつ築いています。正確には新築ではなく改修で、家臣の居城ですが、丸ごと作り直したといってもいいぐらいの大改修ですし、部下が独断で築いたわけではもちろんなく、秀長の命によるものです。
その城の名は、高取城。岩村城、備中松山城と並ぶ日本三大山城の一つとして、ご存じの方も多いかもしれません。
高取城は標高583.6mの高取山、奈良盆地のほぼ南端に位置し、この先は吉野や熊野といったほぼ森に覆われた一帯です。つまり、地理的にはともかく、農地が広がり多くの人々が暮らすエリアとしては、大和の端っこです。
そんな場所にかつて巨大な城がそびえていました。
なぜ、秀長は自らの居城にも匹敵するような城を構えるよう、家臣に命じたのでしょうか。
