その理由として、「郡山城の詰城（つめじろ）として」という説明がよく見受けられますが、両城は直線距離でも30km近く離れています。詰の城とは、いざという時に籠城する避難先。本城の裏山的な位置にあるのが一般的で、さすがに30km先は離れすぎでしょう。
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大和盆地へ南から侵入してくる敵に対する、軍事上の要衝として、という説もあります。ただ、高取城から南は、ひたすら山また山のはてなき紀伊山地が広がっています。高取城は古くから吉野方面と奈良盆地を結ぶ交通路に関わる軍事拠点でもありましたが、南からの敵に備えるためだけに、ここまで凝りに凝った巨城にする必要はない気がします。
一方で城から北へ目をやると、奈良盆地が文字通り一望のもとに見渡せます。国見櫓跡に立つと、大和国の全域はもちろん、その先に京都方面は比叡山、大阪方面は生駒山地の先の大阪市街、さらに神戸の六甲山までが眺望できます。
国見櫓からの眺望。中央やや右の単独峰は畝傍山（うねびやま）。その向こうを横切る稜線が生駒山地 撮影：今泉慎一
国見櫓の石垣。草木に埋もれつつあるがしっかり残っている 撮影：今泉慎一
眺望の良さは当然、軍事的な面で大いに役立ちます。南からではなく北からの敵に備えるとしたら、これほど理想的な環境もないでしょう。
「中国大返し」の経験を活かし
ありえない詰の城を築いた？
あらかじめ家臣とともに一定の軍勢を配置し、兵糧や武器も置いておき、少々遠すぎだとしても、とにかく軽装で駆け込む前提なら――。
本能寺の変の直後、秀吉は200kmを数日で駆け抜ける「中国大返し」をやってのけています。秀長はそれを裏で支えていました。その際、足軽達は甲冑を捨て身軽になることで、驚異的な距離の移動を実現できたとも。
ちなみに中国大返しの際、通説によると1日で移動した最大距離は80km弱。もちろん、軍勢の移動速度は地形や状況によって異なりますが、計算上、30kmなら半日で移動できます。郡山城にも兵を残して籠城すれば、時間稼ぎにもなるでしょう。
前言撤回。郡山城の詰の城として、高取城を活用するという案は、現実的に「アリ」かもしれません。凡人の及ばない、数々の大胆な行動や発想で知られる秀吉。その一端を弟・秀長が持ち合わせていたとしたら。
興味は尽きませんが、これらはあくまで筆者の想像の範疇です。秀長が高取城の改修をどのような構想に基づいて命じたのか、詳細を示す史料は確認されていません。ただ、あまりに立派な石垣群が、森の中にひっそりと残り続けているのは事実です。
