幕末に天誅組が来襲するも
高取藩が撃退し勝利
1863（文久3）年、尊王攘夷を掲げた志士たちが大和国で挙兵しました。天誅組の変です。主将は公卿の中山忠光。吉村寅太郎、松本奎堂（けいどう）、藤本鉄石らを総裁とする一団は、同年8月17日、大和国中西部の五條代官所を襲撃し、代官らを殺害。五條に「御政府」を設けて新政権の樹立を宣言しました。
中山忠光 『近世文武英雄伝』（大蘇芳年〈月岡芳年〉画） ／Wikimedia Commons（Public Domain）
ところが、その翌日、京都で政変が起こり、孝明天皇の大和行幸が中止に。「天皇の行幸を先導する」という天誅組の大義名分は失われてしまいます。それでも天誅組は活動を続けます。そして8月26日、高取城を攻略するため1000人を超える軍勢が城下へと押し寄せました。天誅組は、堅固な高取城を奪取し、長期抗戦の拠点にしようと考えていたといわれています。
迎え撃つ高取藩側は、藩士だけでは兵力が足りず農民も動員して防衛態勢を整えました。主な戦闘の舞台となったのは、城下の鳥ヶ峰（とりがみね）付近。高取藩は有利な地形に陣地を構え、大砲や鉄砲を用いて天誅組に応戦。
天誅組の軍勢は、たちまち崩れて敗走しました。同夜、吉村寅太郎らが決死隊を編成し夜襲を試みますが、これも失敗。天誅組は高取城の攻略を断念し、退却を余儀なくされました。
この敗北は天誅組にとって大きな痛手となります。その後、幕府側の追討軍に追い詰められ、9月には東吉野村の鷲家口（わしかぐち）で壊滅的な打撃を受けました。五條での挙兵からわずか40日余りで、天誅組の戦いは事実上終わってしまいました。
奈良県東吉野村の山中にある天誅組終焉之地。吉村寅太郎の辞世の句が刻まれた碑が立つ 写真：写真AC
京都の霊山神社に立つ吉村寅太郎の墓 写真：写真AC
