10月6日には世界最高峰のレースといわれる凱旋門賞に日本の有力馬2頭が挑戦。日頃、競馬を見なくてもテレビで応援した人は少なくなかっただろう。残念ながらオルフェーブルは2着、キズナは4着に敗れたが、中央競馬も秋のＧ1（最もグレードの高いレース）シーズンが始まり、それなりに盛り上がっている。

 10月13日には3歳牝馬の秋華賞（優勝メイショウマンボ）、20日には3歳馬の菊花賞（優勝エピファネイア）が行われ、今週末には3歳以上（古馬）のチャンピオン決定戦・天皇賞・秋が行われる。また、11月24日には国際Ｇ1のジャパンカップがあり、年末12月22日のグランプリ・有馬記念までＧ1競走が毎週のように続く。競馬ファンにとってはたまらない季節である。

騎手のリーディング争いに異変!?
今年は地方競馬出身者が活躍

 ところで競馬の主役は競走馬だが、それを鞍上で操る騎手にも注目が集まる。その騎手だが、今年の場合はとくに地方競馬出身騎手の活躍が目立っている。

 中央競馬の競走馬の管理・調教を行うとトレーニングセンターは東の茨城県・美浦、西の滋賀県・栗東に分かれており騎手もそれぞれに所属しているが、東の勝利数1位は内田博幸（103勝＝10月20日現在・以下同）、2位は戸崎圭太（94勝）で、ともに地方競馬の大井から中央競馬に移籍した騎手である。とくに戸崎は今年、中央競馬の騎手免許試験に合格し、3月1日にデビューしたばかり。2ヵ月のブランクがありながら、この勝利数はすごい。また、西の栗東所属では勝利数1位の川田将雅（105勝）、福永祐一（104勝）、浜中俊（102勝）こそ中央競馬育ちだが、4位の岩田康誠（100勝）はやはり地方の兵庫競馬出身だ。

 さらに今年はこれまで15のＧ1競走が行われているが、そのうち5レースを岩田（高松宮記念・安田記念・スプリンターズＳ）と内田（ヴィクトリアマイル・宝塚記念）が制している。残りの10レース中3レースは外国人騎手にとられているから、本家の中央競馬出身騎手が勝ったのは7レースに過ぎない。中央の騎手が元地方の騎手（といっても岩田と内田だが）に押されている状況なのだ。