1000種類ある「腸内細菌」を整えると
体に起こる変化

　免疫細胞の約70％は腸に存在するといわれています。腸管には、食べ物や腸内細菌など、さまざまな異物や微生物に接するための免疫システムが備わっています。

　また腸内には、小腸から大腸にかけて、1000種類100兆個以上を超えるといわれるさまざまな腸内細菌が存在しています。この多種多様な細菌たちが密集している状態は「腸内フローラ」と呼ばれています。

　人の体は、この腸内フローラのバランスを整えることで、腸管の免疫機能を保っているわけです。腸を整えると、免疫力が上がるだけではなく、「やる気」にもつながる可能性があります。

　腸は、消化や免疫をつかさどる器官だけではなく、「第２の脳」ともいわれています。　近年「脳腸相関」という言葉がよく聞かれるようになりましたが、これは、脳と腸が、神経系、免疫系、循環系のさまざまな経路を介してつながり、情報交換をしているネットワークのことを指します。

　たとえば、お子さんが日々の生活でストレスを感じると便秘や下痢になったり、大事なテストの前に緊張してお腹が痛くなったりするのは、脳で感じたストレスや緊張が腸に影響を与えているからです。

　脳と腸はお互いに迷走神経を通じて情報伝達を行い、気分や体調にも影響を与えています。腸の調子が悪いと、その情報は脳に伝わり、抑うつや不安などネガティブな気持ちにつながる要因にもなります。また、「幸せホルモン」といわれるセロトニンの約95％は腸で作られているので、腸の調子が整うとハッピーな気持ちが高まり、脳のストレスも軽減できるという研究結果もあります。　

　お子さんに「やる気を出そう」「がんばろう」と声かけをすることも大事ですが、食生活からカラダを整え、それが自然とやる気につながれば一番ですね。

　それでは、腸内環境を整えるには何をすればよいのでしょうか。