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幼い頃に受けた身体的虐待やネグレクト（保護の怠慢・拒否）などがもたらすトラウマ（心的外傷）の克服には、チーム競技への参加が役立つようだ。米国医師会雑誌「小児科学」に掲載された報告から。
「逆境的な子供時代の体験（ＡＣＥ）」は、生涯に亘り心身の健康に影響することが知られている。研究者らは、米国の青年～成人期の健康を長期間追跡した「AddHealth研究」から、第1期（1994～95年）の登録者のうち、小児期にＡＣＥを経験した約1万人分のデータを抽出。第1期のスポーツ経験と2008年時点での精神症状との関連を調べた。
第1期登録時の平均年齢は15.2歳で、日本の中学～高校生に当たる。男女比は1：1で、08年調査時は24～32歳だった。
登録時、うつ病の診断歴を持つ人の比率は、ＡＣＥ経験者が2.4％、非経験者は1.2％と経験者が有意に高かった。一方、不安障害については有意に差が認められなかった（0.9％対0.5％）。
一方、第4期のＡＣＥ経験者のうつ病診断歴の比率は19.1％（非経験者13.2％）と有意に高く、うつ症状の比率は24.0％（同14.5％）だった。
スポーツ経験との関係では、思春期にチーム競技、例えば野球やサッカーなどに参加した人のうつ病診断率は16.8％で、非参加者の22.0％より有意に低いことが認められた。不安障害やうつ症状でも同じ傾向が示されている。
ただし、男女別に分析した結果、男性はチーム競技に参加することで、うつ病、うつ症状、および不安障害のリスクが有意に低下した一方、女性では不安障害のみで効果が認められた。
研究者は、自尊心の強化や、チームに認められ、参加しているという意識がレジリエンス（回復力）の育成に役立つとし、「ＡＣＥ経験がある子供はチーム競技に参加することで、成人後のメンタルヘルスを改善する可能性がある」としている。
一般化に慎重さは必要だが、被虐待児を見守る手段として、地域のスポーツ少年団への参加などが一つの選択肢になるかもしれない。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
