落ち葉を集める送風機が通りの向こうで鳴り、食洗機がうなり、赤ちゃんがピアノの鍵盤をたたくよりも乱暴に夫がキーボードをたたいている――。こうした日々の騒音を抑えたいとき、筆者はノイズキャンセリング機能付きヘッドホンを装着し、音楽ストリーミングサービス「スポティファイ」で雨音のプレーリストを選ぶ。そしてリピート再生を押せば、もう雑音は気にならない。誤解のないよう言っておくが、最も優れたノイズキャンセリングヘッドホンでさえも完全な静寂を再現することはできない。しかし、周囲の騒音の影響を減らすことはできる。しかも最近、アップルのぜいたくなヘッドホン「AirPods Max（エアポッズマックス）」やサムスン電子の完全ワイヤレスイヤホン「Galaxy Buds Pro（ギャラクシーバッズプロ）」をはじめ、多くの新製品が発売されている。そこで筆者はビデオ会議システム「ズーム」で通話をしたり、米カントリーミュージックグループ「ザ・ハイウーマン」の曲を繰り返し聴いたりして上位モデルを何時間もかけてテストした。