誰もが学生時代に英単語をたくさん暗記した経験があるだろう。しかし「たくさん覚えても、全く話せるようにならなかった」と答える人が大多数だ。そんな多くの英語学習者から絶賛の声を集める本が『話す力が身につく5分間英単語』だ。1トピック5分の英単語トレーニングで、実践的なスピーキング力やリスニング力を向上させることができる。著者は、英字新聞編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では本書から特別に一部を抜粋して紹介する。
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「明らかな」を意味する4つの英単語
「明らかな」という意味で使える形容詞をセットで押さえよう。
① clear
「明らかな、はっきりしている」という意味の最も一般的な語で、この他にも幅広い意味で使われる。
clear water（透き通った水）という使い方からイメージできる通り、「（理解を妨げるものが何もなくて）明らかな」という感覚で理解しておこう。
② apparent
「明らかな、明白な」という意味。
「（外見上）明らかな」というニュアンスで用いることが多い（appearance〔外見〕と語源的につながりがある）。
③ obvious
「明らかな、明白な」という意味。
「（誰が考えても）明らかな」というニュアンスで用いることが多い。
④ evident
evidence（証拠）の形容詞形。
「（証拠があって、または状況などから）明白な」というニュアンスで使うことが多く、ややフォーマルな語。
以上4つの英単語においては、多少のニュアンスの違いはあるが、基本的には同様の意味を表すと考えておいて間違いはない。また、副詞形のclearly/apparently/obviously/evidently（明らかに）もよく使われるので押さえておこう。
① clear
It was clear to everyone that changes were necessary.
変化が必要なことは誰の目にも明らかだった
There are clear signs of progress.
進歩の明らかな兆候が見られる
I want to make one thing perfectly clear ─ I have nothing to do with this.
1つはっきりさせておきたいことがある。私はこれとは無関係だ
The evidence is crystal clear.
証拠は非常に明白だ
◆ crystal clearは直訳すると「水晶のように透き通った」。そこから、「完全に明白な」というclearを強調した意味を表す
You have to finish your homework first. Do I make myself clear?
まず宿題を終えろ。分かったか？
◆ Do I make myself clear? は「私は自分自身を明確にしているか？⇒私の言いたいことが伝わっているか？」という意味で、しばしば話し手のいらだちや怒りを表す
② apparent
It was apparent from his face that he was nervous.
彼が緊張しているのは、表情から明らかだった
Emma was angered by his apparent lack of interest in her career.
エマは彼が彼女のキャリアに明らかに関心がないことに怒った
Bill often yells at us for no apparent reason.
ビルはしばしば、これといった理由もなく私達を怒鳴り散らす
◆ for no apparent reasonで「これといった明確な理由もなく」
③ obvious
It seems obvious to me that he is trying to hide something.
彼が何かを隠そうとしていることは私には明白に思える
How should I respond when my child tells an obvious lie?
子どもがあからさまな嘘をついた時はどう反応すべきですか？
It is perhaps the most obvious sign that your wife is cheating on you.
おそらくそれが、奥さんが浮気している最も明らかな兆候でしょう
④ evident
It was evident to me that she was not happy about the decision.
彼女がその決断を喜んでいないことは私には明らかだった
The trend is becoming increasingly evident.
その傾向はますます明白になってきている
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
