生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」山極壽一氏（霊長類学者・人類学者）、「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」橘玲氏（作家）と絶賛されている。本稿では、その内容の一部を特別に掲載する。
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地球上で最も恐るべきハンター
人間の文化において、ライオンは力や勇気、強さ、騎士道などの象徴となっている。稀に人間を襲うことがあるにもかかわらず（いや、だからこそ、かもしれない）、ライオンという動物を好意的に見ている人は圧倒的に多い。
特に、ライオンが今も生息する、あるいはかつて生息したことのあるアフリカ、アジア、ヨーロッパ全域にわたってその傾向は強いと言えるだろう。
「シン（=Singh ライオンを意味する）」は、世界で六番目に多い姓となっている。「レオ」という名のローマ教皇はこれまでに一三人いた。シンガポールという地名は「ライオンの街」という意味である。
こういう例はいくらでもある。ライオンに関わる数字をいくつか列挙するだけでも、その凄さがよくわかるだろう。
ライオンはここがすごい
大人の雄ライオンは体重二〇〇キログラム、肩までの高さ一・二メートルにもなる堂々たる体格である。
雌のライオンは体格の面では雄に劣るが、敏捷性は上で、こちらも同様に強い動物である。その巨大な頭と顎は、人間の五倍もの噛む力を生む。
恐ろしく鋭い四本の犬歯は、人間の指くらいの長さがあり、硬い肉を引きちぎるのに使われる。口の奥の臼歯は、ギロチンのように動物の皮膚、腱、骨などを簡単に切断してしまう。
皿のように大きな足の鋭い爪もやはりライオンにとって重要な武器である。
しかも、ライオンは驚くほど走るのが速い。加速度もあり、最高速度は、人間の最速ランナーの二倍ほどもある。
そのおかげで、ライオンは地球上で最も恐るべきハンターになり得ているのだ。
なぜ世界各地に広がったのか？
ライオンのすごさはそれだけではない。
ライオンという種が成功できた理由、南アフリカからヨーロッパ、さらにはインドまで生息域を広げることができた理由は他にもある。
それは集団行動だ―ライオンは実はネコ科の動物の中では唯一、真の意味での社会的動物なのである。
大型のネコ科動物が数いる中でなぜ、ライオンが社会的動物になったのか。
それについてはいくつかの説があるが、おそらく大きな、究極の要因は、「他のライオンの存在」だろう。ライオンの間では縄張り争いがあり、その中で、強さによる序列も決まるはずだ。
最も良い縄張りは水辺に近い場所である。水辺が近ければ簡単に水が飲めるだけでなく、植物がよく育つので、休むための木陰も見つけやすいだろう。
そして重要なのは、獲物となる動物も水を飲むためにそこに数多くやって来るということだ。
吠え声は10キロ先まで届く
単独で生きるライオンが、群れを成すライオンに打ち勝ってそのような良い場所を手に入れるのはほぼ不可能だろう。つまり、単独よりも群れの方が、小さい群れよりも大きい群れの方が有利ということだ。多くが集まって協力し合うほど、良い場所を縄張りとして獲得し得る力が持てるわけだ。
だが、縄張りを獲得すればそれでいいというわけではない。
獲得した縄張りは守らねばならない。縄張りを得た群れに属するライオンたちは、においづけをし、吠え声をあげることで、縄張りの所有権を主張する。この吠え声はとてつもなく、驚くほど大きい。その音量は一一四デシベルにもなる。
これは、緊急車両のサイレンの音にも匹敵する大きさだ。
障害物のない開けた土地であれば、一〇キロメートル先にも届く。それだけの広範囲に強く警告を発することができるわけだ。
においづけの効力もそれと変わらないくらいに強力だ。雄のライオンは、尿とフェロモンが混じり合ったにおいの強い液体を茂みや木の根本、石などに撒く。
においが新鮮であれば（つまり、液体が最近撒かれたものであれば）、吠え声とともに、周囲への強いメッセージになる。それだけでは十分でないのか、ライオンたちは、目立つ植物に引っかき傷などをつけて縄張りを主張することもある。これだけのことをしておけば、付近を通りかかるすべてのライオンに「すぐに立ち去れ。侵入する者がいれば容赦しないぞ」というメッセージが伝わるだろう。
メッセージを受け取ったライオンは、多くの場合、何もせずにおとなしく立ち去るだろう。
しかし、そうでない場合もある。対抗するライオンたちは、吠え声などのメッセージからその群れがどの程度の大きさかを推し量ることができる。
それによって、もし戦いを挑んだ場合、勝てる確率がどのくらいあるかもわかるのだ。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉を編集、抜粋したものです）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
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☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
