写真はイメージです Photo:PIXTA
トマス・ブレークモアは、1915年にオクラホマで生まれ、戦前の東京帝大に留学、戦後はGHQのスタッフとして日本再建に汗をかき、1950年に法律事務所を開設した。1994年に彼が亡くなってもなお、その名を冠した事務所（東京・霞が関）では多くの弁護士たちが活動を続けている。だが、そんな知日派のブレークモアは、日本への進出を計画するクライアントに、その難しさを強く警告していたという。※本稿は、ロバート・ホワイティング著、松井みどり訳『東京アンダーワールド』（KADOKAWA）の一部を抜粋・編集したものです。
東京の郊外で米国人を魅了した
清冽な渓流には魚がいなかった
ブレークモアは、故郷のオクラホマでは熱心なアウトドア・タイプを自認していた。その彼が、1950年代半ばに、養沢川という日本の河川に惚れ込んだ。彼を魅了したのは、東京から電車で西へ1時間ほど行ったところにある、周囲を美しい木立と小さな山村に囲まれた、全長数キロにわたる谷あいの河川敷だ。
この川に一つだけ問題があった。魚がいないのだ。いるのはせいぜいミノウなどの小魚ばかり。
マス釣りが大好きなブレークモアは、村のリーダーを探し出し、自分のアイデアを伝えた。マスの稚魚を養沢川に放流し、村にフライフィッシング施設を作るという計画だ。――費用はすべて自分がもつ。軌道に乗ってきたら、釣り人から入漁料をとり、村の収益にすればいい――。
ブレークモアはすでに大金持ちだし、公共心に満ちあふれているから、私腹を肥やそうという気持ちはこれっぽっちもない。自分がここで魚釣りを楽しめればそれでよかった。
村のボスは、この外国人は頭がおかしいのだと思った。日本人は魚が大好きな国民だが、フライフィッシングなどというものは誰も聞いたことがない。
「虫ではなくて、ニセの餌で魚を釣るだと？しかも、せっかく釣った魚を、川に返しちまうのか？」
村のボスは疑り深そうに聞く。
「そうです」とブレークモア。
「おまけに、釣りたければ金を払えってか？」
「そのとおり」ブレークモアが、オクラホマ訛りの日本語で言う。「一種のスポーツですからね」
男は頭をかきむしって、ブツブツつぶやきながら立ち去った。「なーに言ってんだか、変なガイジンめ。こんなバカげた話、聞いたこともないぞ」
ブレークモアは地元の数人に計画を話してみたが、誰からも相手にされなかった。持って帰れないとしたら、誰が魚など釣るものか、と。
