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以前は痛風患者の大半が中高年の男性だったが、最近は女性や若い男性も徐々に目立ってきた。ほどほどに高い数値には認知症のリスクを下げる効果があるなど、尿酸値にまつわる研究成果を紹介する。本稿は、永田 宏『健診結果の読み方』（講談社）の一部を抜粋・編集したものです。
美味しいものには危険がいっぱい!?
プリン体の多い食品が尿酸の供給源
痛風と関節リウマチは、まったく違う病気ですが、医療の世界では一緒に扱われています。
日本リウマチ学会のホームページを見ると、痛風は「リウマチ性疾患および類縁疾患」のなかに入っていますし、東京女子医科大学には「膠原病リウマチ痛風センター」があって、全国から悩める痛風患者を集めています。
まずは痛風を見ていきましょう。健診の痛風項目と言ったら、尿酸値（UA）をおいて他にありません。中高年サラリーマンにとって、もっとも気になる数値のひとつでもあります。高いと痛風発作のリスクが上がるからです。
尿酸はDNAのプリン塩基（DNAの主成分のひとつでプリン体とも呼ばれる）の代謝産物で、血中に溶け込み、腎臓から尿と一緒に排泄されます。しかし供給量が排泄量を上回ると、次第に血中濃度が上がってきます。
尿酸の主な供給源は、プリン体を多く含む食品です。ご存知のとおり、その多くが魚介類や肉など「美味しいもの」で占められています。
しかもビールなどにもたっぷり含まれているため、焼き鳥とビールなどは、かなり危険な組み合わせと言えます。
尿酸の排泄量は、血液のpH（酸性・アルカリ性の度合い）によって大きく左右されます。
正常な血液はpH7.4前後と、ごく弱いアルカリ性に保たれていますが、ほんの少しpHが下がる（酸性側に振れる）だけで、尿酸が血液に溶けにくくなるため、腎臓からの排泄量が減ってしまいます。
血液のpHは、主に食事の内容によって変化します。血液を弱アルカリ性に保つためには、野菜、果物、海藻、キノコなどが良いと言われています。
また仕事のストレスや、過度の運動やダイエットで、血液のpHバランスが崩れることもあります。とくに筋トレは要注意です。尿酸は新陳代謝やエネルギー代謝が活発になると、筋肉で大量に作られるからです。
ほかにもサウナやスポーツで大量の汗をかくと、水分が減った分だけ血液が濃縮されて、一時的に尿酸値が上がります。
尿酸値が高い状態が続けば
痛風と尿路結石のW激痛に
尿酸値が高い状態が続くと「高尿酸血症」と呼ばれ、痛風発作のリスクが上がってきます。腎臓で排泄しきれない余分な尿酸は、血液中のカルシウムと結合して尿酸カルシウムとなり、結晶を作り始めます。
結晶は比重の関係から、下半身に沈んでいき、足の先端（とくに親指の付け根）や踵、膝などの関節に沈着するのです。
