存在しなければ人類も誕生していなかった？「カタカナ8文字」のスゴイ生物とは？

2025年8月8日 20:00

　微生物は棲みやすい場所と草というエサを手に入れて、ウシは草を消化してもらって栄養を手に入れるという、共生関係を築いているわけです。

　第2胃は蜂巣胃（はちのすい／ほうそうい）〈焼き肉のハチノス〉といい、ポンプの役割をして第1胃に草を出し戻したり、食道に押し出したりする役割をします。ウシはよくモグモグと口を動かす反芻（はんすう）という行動をしていますが、これは口まで押し出されて戻ってきた草をまた噛んでいるのです。

　次の第3胃は葉状胃（ようじょうい）〈重弁胃（じゅうべんい）ともいい、焼き肉のセンマイ〉といいます。葉状胃にはたくさんのヒダがあり、このヒダの間に草が挟まることで、胃壁から草の水分と栄養素を吸収しやすくしています。

　最後の第4胃は皺胃（しわい／しゅうい）〈焼き肉のギアラ〉といい、ヒトと同じく消化吸収する機能を持つ胃です。ここではじめて消化液の胃酸が出て最終的な消化をします。

　しかし、胃酸が出るということは、酸により微生物が殺されてしまうということです。ここまでウシの消化分解を助けてくれた微生物ですが、皺胃にたどり着いた後は、ここで一生を終えてしまいます。そして、微生物は消化され、タンパク質などのウシの栄養になるのです。

　この微生物を消化吸収してつくられるタンパク質が、あの大きなウシの筋肉や臓器、皮膚などの体をつくるために重要な役割をしているのです。

　つまり、ウシが草だけであの大きな体を保つことができるのは、微生物がつくる代謝物と、微生物自身とが栄養となってウシを支えているからです。

　こうして見てくると、ヒトも動物も自分たちだけでは生きていくことができない、ということが見えてきます。目には見えない無数の微生物たちが、それぞれの役割を果たしながら、私たちの暮らしを静かに、でも確実に支えてくれているのです。