では早速、答え合わせ。

　1種に見えた方：才能ナシ。
　2種に見えた方：凡人。
　3種に見えた方：才能アリ！
　（4種以上に見えた方も、才能ナシ……）

　……どっかの俳句の査定番組みたいになってきたね（笑）。そう、ここには3種のイソギンチャクが混ざっている。詳細については後述の筆者の研究例に記すが、特に1種目と2種目は「8枚の花びら状のひらひらした部分の大きさの比率が、みんな同じか、それとも大小が交互に並ぶか」という、「誰が分かるんだよ！」というような特徴で見分けられる。

　ちなみに、泉のような分類学者は、長年の勘により、こういった違いを“雰囲気”で見破れるような能力を持つ。これを、“神の眼”と呼ぶので覚えておいてほしい（こんな呼び方をしているのは世界で筆者だけだが）。

水族館は未知の生物の宝庫
激レア生物が隠れていることも

　ところが、実は水族館のスタッフさんも、熟達した方はこういう“違和感レベルの違い”を見分けられるのである。そりゃ、飼育しながら日々死ぬほど生き物を見ているんだ。学者同様、長年の経験で勘が養われるんだよね。おまけに、生き物が日々大量に搬入される水族館だから、そういう違和感のある生き物が搬入されてくる機会も多いのだ！

　中には、新種だとか、100年に1匹のような激レア生物であることもある。学者が喉から手が出るほど欲しい生物が、予備水槽に無造作に投げ込まれていることもある。

　しかし、水族館のスタッフさんの本業はあくまで飼育・繁殖などの業務。だから、研究者のように日々研究論文を読み漁ったり、DNAの分析をしたりはできないのだ。というのも、次のコラムで解説するように、「研究者」とは基本的に博士号を持ち、学術論文を書けるような人を指すのだが、博士号を取得してから水族館に勤める人はほとんどいないからだ。（注1）

　それはつまり、「水族館の中で、宝石よりも貴重な生物が学者に気づかれないまま飼育されてきた（可能性がある）」ということ！言っちゃ悪いが、これはマジでもったいないことこの上ない。

（注1）念のため断っておくと、あくまで水族館での研究があまり進んでこなかったのは、専門家の学者のような研究設備を持っていなかったからだからね。実際、専門家の私から見ても、神がかった知識と技術を持っているスゴい人たちだから、お間違いのないように。