それでも、これまでの時代は何とか需要と供給のバランスが取れていたのですが、とうとうそのバランスを崩すきっかけとなったのが、コロナ危機の収束と外国人観光客の大量来日でした。
市場が薄いとわずかな需要の変化で
価格が大きく動いてしまう
外国人観光客の中には、日本食を目当てに来る人もいますから、当然のことながら寿司や牛丼などお米を使った料理を楽しみます。インバウンド需要が急激に増えたことから米の消費量が増大したのですが、先ほどから説明しているように米の生産量は著しく低下した状態にあります。生産量が減っていると、ちょっと需要が増えただけで市場は不安定になり、価格が一気に上がるという現象が発生します。
外国人向けに料理を出すお店はせっかくのビジネスチャンスですから、何としても米を確保しようと懸命になります。商品を切らしては商売にならないので、なくならないうちに米を確保しようと動いた結果、価格の高騰と品不足が一気に顕在化したというのが事の真相と考えてよいでしょう。
『本気で考えよう！自分、家族、そして日本の将来 物価高、低賃金に打ち勝つ秘策』（加谷珪一、幻冬舎）
米の価格高騰や品不足についても、多くのメディアが天候不順や中間業者による買い占めばかりを理由として説明しており、生産量が減って価格形成が不安定になっている現実について触れようとしません。結果として、テレビ番組などでは「加谷さん、米の値段はいつ元に戻るのですか？」という質問を連続して受けることになってしまうのです。
卵の問題と同様、米にも構造的な要因が存在していますから、簡単に価格が下がるということにはなりにくいのが現実です。
私たちがもっと米をたくさん食べ、農家が安心して生産量を拡大できる状況にならないと、市場に厚みは生まれず、価格も不安定な状況が続きます。
こうした状況を作り出すまでには結構な時間がかかりますから、専門家として真摯に回答するならば、「すぐにはこの状況は解消しないでしょう」とならざるを得ないのです。
