これは数々の研究で明らかになっていることで、広く知られています。
たとえば、2020年に米国で報告された研究では、1日の歩数が多いほど全死亡リスクや心血管疾患による死亡リスクが低下することがわかっています。
1日4000歩の人に比べ、8000歩の人は全死亡と心血管疾患死のリスクが51％減少し、1日の歩数を2000歩増やすごとに、全死亡リスクと心血管疾患の発症及び死亡リスクが低下していました。
ウォーキングが心臓の健康にプラスに働くのは、有酸素運動によって心肺機能が向上し、心臓の筋肉が鍛えられるためです。
歩くために体を動かすと、心臓はより多くの血液を体中に送り出そうとして、普段より活発に働きます。心臓も筋肉でできていますから、適度な負荷がかかることによってある程度は鍛えられ、心拍数が減って心臓に負荷がかかりにくくなるのです。
さらにウォーキングは、血流をよくして動脈硬化のリスクを軽減します。
日本の「動脈硬化性疾患予防ガイドライン」では、ウォーキングなどの有酸素運動を、「ややきつい」くらいの強度で、「1日30分以上を週3回以上、あるいは週150分以上」を目標に実施することが推奨されていることはすでにお伝えしたとおりです（編集部注／本書の前項）。
速歩きの人ほど
不整脈リスクが低下
心臓にとってこうしたプラス効果が見込めるウォーキングに関して、近年は「歩行スピード」についての研究も進んでいます。
英国・グラスゴー大学の研究によると、速歩きの人はそうでない人に比べて不整脈リスクが43％低いことがわかりました。
英国・バイオバンクに登録されている42万人以上の中高年を対象に、平均13年間の追跡調査を実施し、歩行速度のデータを分析したところ、遅いペース（時速約4.8キロメートル未満）で歩く人に比べて、普通の速さ（時速約4.8～6.4キロメートル）の人は不整脈リスクが35％減、速歩き（時速約6.4キロメートル以上）の人は不整脈リスクが43％減と大きな差があったといいます。
