つまりは、人類の生存には、年寄りの知恵が有効だということなのだ。
もちろん、おじいさんの知恵が必要ないということはないが、繁殖能力を失った後も長生きすることをわかりやすく示すという意味で、「おばあさん仮説」と名付けられている。
年老いた者には、知恵がある。そして、老人の知恵は役に立つ。
これが、人間の寿命が長くなった理由である。
「老」の本来の意味は
知識や経験に優れた人
落語に登場する「ご隠居さん」は、ふだんはのんびり暮らしているが、知識や経験が豊かで、いざというときは役に立つ。だから、長屋の住人は、困り事があると、ご隠居さんを頼りにするのだ。
「老」という漢字は、老人が杖をついている姿に由来する象形文字である。
しかし、「老」という漢字は、けっして体力的に劣っていたり、保護されるべき弱い存在であることという意味合いはない。「老」というのは、「知識や経験に優れた人」という意味である。
たとえば、中国語では、学校の先生は「老師」と言う。老師は年老いた先生という意味合いではない。若い先生であっても「老師」である。
そういえば、日本の江戸幕府には「老中」や「大老」という役職があった。
これらの役職は、けっして、年功序列の老人がなったわけではない。たとえば、幕末の動乱期に安政の改革を行なった阿部正弘は、25歳の若さで老中となった。
『私たちはどう老いるか』（稲垣栄洋、小学館）
つまり、「老」は「老人のように優れている」という意味であり、「老人のように尊敬される存在」という意味なのだ。
幕府の老中は、「年寄」ともいった。年寄は「年を重ねる」という意味がある。そういえば、相撲でも引退した力士は、年寄となる。年寄も「年を重ねた優れた存在」という意味なのだ。
「老」って、なんてカッコいいんだろう。
私は生物としては、終わっている。
しかし、人間には、その続きがある。
人間としていただいたこれからの寿命こそを「人間」として生きるのだ。
まぁ、実際には若い人に邪魔にされることも多いけれども……。
