「まだ30代だから老眼は関係ない」――そう思っていませんか。実は、はっきり見えにくくなる前から、目の老化は静かに始まっています。夕方になると目が重い、頭が痛い、その不調の正体は“かくれ老眼”かもしれません。放置すると老眼を一気に進めてしまう危険な対処法も存在します。話題の書籍『100歳アイ』より、30代から知っておくべき目の変化とそのメカニズムを解説します。
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30歳代で訪れる「かくれ老眼」にご用心
30～40歳代になるとほとんどの人が近くの見え方に問題を抱え始めます。仮に小さな文字が見えない、といったはっきりとした自覚症状はなくても、目の疲れを感じやすくなるこの時期の状態を、私は「かくれ老眼」と呼んでいます。
遠近のピント合わせを担う水晶体は年齢とともに硬くなります。もともと水晶体は弾力があり、ぷっくりと丸みを帯びた形をしています。この丸みを帯びた状態が、近くにピントが合った状態です。水晶体の周囲には毛様体筋という筋肉があるのですが、この毛様体筋はリラックスして細くなっているときに水晶体を周囲からぎゅーっと引っ張り、薄く平らな形＝遠くにピントが合う状態にしています。毛様体筋が「休め」の状態が、遠くにピントが合う状態です。
近くを見ようとすると、毛様体筋が緊張して太くなり（力こぶのような状態だと思ってください）、水晶体を引っ張る力が緩みます。すると、水晶体は自らの弾力でぷっくりとした状態＝近くにピントが合う状態に戻ります。
つまり、人の目は遠くを見るときにはあまり筋肉を使わず、近くを見るときほど筋肉を使っているということ。これは私たちの祖先が自然の中で暮らす上で、手元よりも遠くからの危険に備えておく必要があったからだといわれています。
水晶体は少しずつ確実に硬くなっていく
そして、水晶体は細胞が入れ替わったり再生したりしないため、同じ1枚（両目で2枚）を使い続けるしかありません。水晶体は年齢を重ねると少しずつ硬くなり、元のぷっくりとした形（＝近くにピントが合う状態）に戻りにくくなってしまいます。
水晶体が硬くなると、周囲から引っ張る力をより大きく緩めなければぷっくりとした状態に戻ってくれません。近くを見るためにはどんどん毛様体筋を酷使することになり、最終的にはいくら毛様体筋ががんばっても、弾力性を失った水晶体は平べったいまま。近くにピントを合わせることはできません。現代の医学では水晶体を軟らかくすることができないので、目の老化は誰にも避けられないのです。
水晶体はあるとき突然硬くなるわけではなく、生まれたその日から、少しずつ確実に、ほぼ同じペースで硬くなっていきます。10～20歳代ではまだ近くを見る力に余力があるため実感することは少ないのですが、30歳代になると普段は感じなくても、近くを見る力はかなり落ちてしまっています。
30代、最初に起きる自覚症状とは？
この時期に起きる最初の自覚症状が、「夕方になると目が疲れる」という状態です。現代人の生活は近くを見ることが圧倒的に多く、水晶体が硬くなってきた目で近くを見るためには、毛様体筋は常に緊張し、パンパンに膨らんだ状態を強いられます。
毛様体筋は胃や腸と同じ「平滑筋」と呼ばれる種類の筋肉なので、筋肉そのものの痛みや疲れを感じることはありません。しかし、目の周囲にある「三叉神経」という神経は、毛様体筋が緊張し続けていることを感知し、「目の奥が重い、痛い」という感覚を脳に伝えます。三叉神経はおでこ全体にも広がっているため、目だけでなく、頭痛として感じ取ってしまうこともあります。
これが、いわゆる「疲れ目＝眼精疲労」です。目の奥がズーンと重い。頭もだるくて痛い、とてもつらい状態です。
そう、30～40歳代の方が感じる「疲れ目」の多くは、単に「目が疲れている」のではなく老眼の初期症状。体のほかの部分は細胞がどんどん入れ替わるのに対し、水晶体は老化する一方ですから、全身の中で最も早く、そしてはっきりと、まさに「目に見える」形で老化が現れるのです。
【本書のご紹介】
■目の老化を放置すると10年早く老ける！
目の老化は、誰もが避けて通ることのできない生理現象です。しかしそれを放置すれば、視界が狭まるだけにとどまらず、脳を過度に疲弊させ、好奇心や意欲を奪い、さらには人の印象を左右する清潔感を損なうことにもつながりかねません。夕方になると強い疲労感に襲われる、肩こりや頭痛が慢性化する、以前は楽しめていた趣味に気持ちが向かない、スマホでの文字入力のミスが増える――。これらは単なる加齢現象ではなく、すべて「目の老化」が引き起こしている問題なのです。
本書では、自身も45歳で老眼の不便さを実感した著者が、世間に広まる誤った老眼対策を正し、水晶体の硬化という医学的事実に基づいた正しい眼鏡・コンタクト選びや、現代人に急増する「スマホ老眼」を防ぐ方法、数分で眼精疲労を軽減できるトレーニングなど、簡単かつ実践的なテクニックをわかりやすく紹介します。
人は「五感」のうち、8割の情報を視覚から得ているといわれます。目の若々しさを保つことは、心と脳の若さを守ることに直結します。本書は、人生100年時代を、より生き生きと知的に感性豊かに過ごすための、老眼対策の決定版です。
目次より抜粋
【第1章】 100歳アイとは何か
■目の老化が奪う「好奇心・集中力」
■人生の豊かさに差が付く「スマホ格差」とは？
【第2章】 「目の老化」は30代から始まっている
■「老眼招き眼鏡／老眼招きコンタクト」にご用心
■老眼は体操やサプリで治るのですか？
第3章 間違いだらけの老眼鏡選び～「老眼鏡」は過去の遺物です
■老眼対策の決定版は「累進レンズ」の眼鏡
■老眼コンタクトのツートップ「遠近両用・モノビジョン」
第4章 令和の現代病「スマホ老眼」にご用心
■スマホと目のいい関係 五つのポイント
第5章 自宅や職場でいつでもできる「100歳アイ・トレーニング」
■12種類の「100歳アイ・トレーニング」
【1】EyeLove推しトレ
【2】指ぴたトレーニング
【3】目玉ぐるぐる体操
【4】目と首シンクロストレッチ
【5】ピント切り替えトレーニング
【6】うる目ぱちぱちトレーニング
【7】手のひらホッとヒーリング
【8】ぬくもりまぶたケア
【9】ギュッとしてパッ！目と肩ストレッチ
【10】眉毛とおでこのリフトケア
【11】明眼ツボ押し
【12】歩いて上を見ようトレーニング
第6章 睡眠・食事・運動――老眼予防の生活習慣
【睡眠】■目と脳の休息を助けるスーパーアイテムとは
【食事】■目にいい食べ物って何？
【運動】■「見渡す力」を維持するために最適な運動とは？
